«Это не повод надевать ее».
«Разве?».
Ноги сами приводят детектива к одному из его любимых мест — к набережной Темзы. Он облокачивается на кованые, скользкие от дождя перила и вдыхает полной грудью запах реки, видя перед собой светящийся фасад Вестминстера на той стороне. На улице все еще холодно и промозгло — внезапные порывы ветра продираются под самую кожу, а чуть поутихший дождь колко моросит по лицу. Но Шерлок так и продолжает стоять, скользнув взглядом по темным тревожным водам под ногами. Хотел бы он сейчас оказаться этой древней, степенной рекой — так же лениво покачиваться под покровом ночи, наблюдая за небом и размышляя лишь над тем, каким оно будет завтра.
«Решил удариться в поэтические раздумья? С чего бы это?».
Детектив ухмыляется, позволяя себе ответить на этот раз вслух:
— Прости, всегда умел находить некую долю драматизма даже в самых обыденных вещах. Есть у меня такая слабость.
«Можешь и не напоминать…».
Тихий грудной смех чуть согревает его изнутри. Шерлок поднимает глаза к непроглядной небесной тьме и понимает, что дождь должен скоро прекратиться — ветер практически сдул все тучи на восток, освободив центр Лондона от их мрачной опеки.
— Видишь, — вновь обращается он вслух к своему невидимому собеседнику. — Я же говорил, никакая кепка мне и не понадобилась бы. Ветер слишком сильный — дождь закончится ровно через 7 минут.
«Боже, какой же ты скучный! Даже повода позаботиться о тебе не даешь».
Детектив поднимается с перил и идет вдоль набережной, ведомый расплывчатыми огнями ее фонарей. Но сколько бы он тут не бродил, голос продолжал доноситься в его голове. Что ж, ведь он сам именно этого и добивался, когда принял порошок, услужливо припрятанный кем-то в кухонном шкафчике. Наверное, не стоило вчера впускать в квартиру этого смышленого торчка Билли. Его забота измеряется в несколько ином эквиваленте, отличном от общепринятых норм… Но только такую заботу детектив сейчас был в состоянии от кого-либо принимать.
***
Спустя двадцать минут Шерлок возвращается на Бейкер-стрит. Несмотря на все его расчёты, нахальный дождь не только не прекратился через отведенные ему семь минут, но и усилился, заставив мужчину признать свое поражение и использовать его как предлог, чтобы поскорее вернуться домой.
Зайдя в прихожую, он тут ж оказывается встреченным домовладелицей.
— Ох, Шерлок, ты весь промок! Говорила же я тебе взять зонт!
— Миссис Хадсон, не начинайте. Мне уже и так сделали выговор за мою самоуверенность и беспечность в отношении своего здоровья, — он снимает с себя отяжелевшее сырое пальто, развязывает шарф и взъерошивает пальцами мокрые пряди волос, прилипших ко лбу.
— Кто сделал выговор? — с ноткой недоверия спрашивает женщина.
— Неважно, — отмахивается от нее Шерлок, опустив голову. — Чай был бы сейчас весьма кстати.
— Ну, чайник всегда в вашем распоряжении, мистер, в отличие от меня. Напоминаю — я все еще не ваша домработница!
— Перестаньте, вы ведь сами его всегда для нас делаете. Это же что-то вроде вашего хобби, не так ли? — заходит в гостиную Шерлок, накидывая на себя домашний халат.
— Для кого это «для нас»? — вновь недоуменно переспрашивает миссис Хадсон, зайдя вслед за ним в комнату.
— Для меня и для тех, кто здесь появляется, неужели не понятно? Вы здоровы? Сегодня вы соображаете даже хуже обычного.
— И не надейтесь, что после такого я для вас еще что-то буду делать! — возмущенно восклицает хозяйка квартиры, с громким фырканьем удалившись.
Тяжело вздохнув, Шерлок останавливает взгляд на мягком кресле около камина и на секунду задумывается. Затем он идет в сторону кухни, попутно спросив у кого-то вслух:
— Думаю, чаю ты со мной не откажешься выпить?
Услышав в ответ лишь тишину, он все же готовит поднос с чайником и двумя чашками и возвращается в гостиную, поставив сервиз на столик и погрузившись в свое кожаное кресло.
— Добавил в твою чашку пару кусочков сахара и сливки, как ты любишь.
Детектив поднимает взгляд и видит тебя, сидящую напротив и с немым укором в глазах смотрящую на него. Ты обреченно вздыхаешь, протягиваешь руку к столику и наливаешь себе чай, помешивая ложечкой сахар на дне кружки. Отпиваешь горячий напиток и все еще насупленно смотришь на Шерлока, словно ждешь объяснений.
— Что ж, с прогулкой ты, возможно, оказалась права — не самая лучшая вышла затея, — пожав плечами, говорит как ни в чем не бывало детектив.