– У меня есть сын?
– Да, и мне совершенно плевать на то, что вы сделаете с ним, но…
Боги, я же не переигрываю? Или стоит изобразить хоть немного сожаления?..
– Но что?
– Вы пальцем больше не тронете моего Алессандро и наших с ним будущих детей.
Его величество обвел мой живот плотоядным взглядом, словно я уже была беременна маленькими наследниками, которых это чудовище хотело бы сожрать вместе со мной.
Он раздумывал, прикидывал что-то, пытался прочитать меня.
– Немо Тровато, – проговорил он. – Как изобретательно со стороны Мелиссы. Как же я просмотрел это? Я согласен, но мне нужны доказательства прежде, чем я смогу назвать его своим сыном и дать ему свою фамилию.
К этому я тоже была готова. Очередное предательство во спасение с моей стороны, за которое я никогда не смогу расплатиться.
Я глубоко вздохнула, открыла ридикюль и показала королю лежащую на дне печать.
– Я призову дух Мелиссы. Она не сможет солгать мне. Сделать это прямо здесь?
– Нет! Идем за мной…
Его величество схватил меня за руку и повел прочь из банкетного зала. Десятки глаз устремились к нам, но король даже словом не обмолвился. Он сделал знак своей личной страже, и она загородила собой выход.
– Я знал… Я чувствовал. У меня на виду! Тровато. Ха-ха-ха…
Кажется, этим чудовищем овладело радостное безумие.
– А ты далеко пойдешь, Юрианна Ритци. Такое я не забуду никогда.
Он толкал меня все дальше и дальше от шумного праздника, и вот мы уже спускались по длинной лестнице в темное нутро дворца. Снизу веяло холодом и смертью. Но где-то там мой Немо, и я не боюсь.
С каждым шагом сила правителя все росла, я же, ослабленная страхом и ложью, с трудом передвигала ногами.
– Делай свое дело, нотариус.
Король грубо швырнул меня прямо на стальные прутья. Я схватилась за них и увидела лежащую в углу истощенную фигуру.
Немо!..
Мое сердце сжалось, и я чуть не выдала себя, а когда мой мастер позвал меня в бреду, то с трудом сдержала слезы.
– Я, Юрианна Ритци, адепт пресвятой Юстиции и нотариус города Фероци, взываю к тебе, Мелисса Торрагросса, дабы услышать твою историю и пролить свет на истинное происхождение Немо Тровато.
Я взмахнула печатью, и каменный пол темницы задрожал. Дух несчастной женщины отчаянно сопротивлялся. Прямо сейчас я заставляла ее явиться перед лицом мучителя, насильника и убийцы, того, кто хочет уничтожить ее дитя для продолжения своей проклятой жизни.
– Ну же! – поторапливал меня король, и я крепче сжала оснастку вибрирующей печати.
– Зачем ты так с нами, Юри? – обреченно спросила Мелисса, но я оставалась безучастной.
Король должен верить мне.
– Расскажи королю о том, кто такой Немо, – приказала я беспомощному духу. – Никто тебе не поможет. Трусливый Горацио Торрагросса обезопасился запретительной меткой.
В углу камеры раздался кашель и хрипы. Мой маэстро очнулся. Прости меня, что все будет так! Прости!..
Мелисса повернула голову на шум. Слова были не нужны, вся любовь к сыну читалась в ее взгляде.
– Мой мальчик, как же ты вырос!..
Она шагнула к Немо сквозь прутья и обняла его.
Измученный мастер произнес лишь одно слово, в котором была собрана все несбыточная надежда, которую он питал годами.
– Мама?
– Какие еще доказательства нужны вам, ваше величество? – бросила я королю, крепче сжимая печать.
– То, что он сын Мелиссы, я понял. Пусть скажет, кто его отец.
Призрак бросила на меня умоляющий взгляд, и я мысленно заверила ее, что Немо ничего не грозит.
– Отвечай, Мелисса! – грубо приказала я.
– Он твой сын, Леонцио. Я родила его после той страшной ночи.
– Страшной? – засмеялся король. – Ты хотела сказать, лучшей в твоей жизни, Мелисса?
Леонцио не чувствовал опасности. Он глумился над мертвой женщиной, а я позволяла, выжидала момента, когда он окончательно потеряет бдительность.
– Я не убью нашего сына сейчас. Быть может, я даже подарю ему достойное существование. Он будет годами кормить меня, продлевая мою жизнь. Подумать только, у меня есть сын!..
Немо, ничего не понимая, смотрел прямо на меня, и я отвернулась. Еще немного, и я сдамся, сама брошусь на короля с кулаками. Да только силы неравны. Мы победим его, но не так. Его наказание будет ужаснее быстрой смерти, он иссохнет в полном одиночестве и отчаянии, пожираемый собственной черной магией.
– Не забудьте про нашу сделку, ваше величество! – напомнила я. – Вы отпустите Алессандро в обмен на Немо Тровато.
– Да-да, – отмахнулся король, подходя к камере. – У тебя есть мое слово.