Дрожащие от нетерпения руки распахнули клетку, пальцы правителя напоминали когти хищного зверя.
Еще немного. Еще шаг.
Время словно остановилось, когда король вырвал моего мастера из объятий матери и притянул к себе. Но не было отцовской любви в этом жесте – лишь бесконтрольная жажда.
Пора!
– Я, Юрианна Ритци, адепт пресвятой Юстиции и нотариус города Фероци, даю Мелиссе Торрагроссе полную свободу, дабы восстановить справедливость и спасти то, что ей дорого.
Это не моя битва. Всю силу, заключенную в печати, я отдала призраку, и когда объятая гневом женщина ощутила это, то бросилась на короля. Она била его, душила, кричала проклятья, и я, воспользовавшись моментом, юркнула к Немо и помогла ему подняться.
Он был слаб, едва стоял на ногах и совсем не хотел уходить.
– Мы не можем бросить ее, Юри!
– Можем, она мертва, но ты нет. Твоя мама сражается за тебя. Я все-все расскажу тебе про нее и Горацио, только пойдем, умоляю.
– Но я только нашел ее…
Немо упирался, а я все тянула его. На лестнице раздались торопливые шаги. Если это стража прибежала на крики Леонцио, то нам конец.
– Алессандро, – с облегчением выдохнула я. – Помоги.
Он осторожно подхватил Немо, и мы поспешили наверх. Мой мастер то и дело терял сознание, но мы не сбавляли темпа. Чем дальше он будет от своего проклятого отца, тем быстрее поправится.
– В гавани вас ждет корабль, – напутствовала я принца. – Это люди семьи Коста. Назовете мое имя, и вас возьмут на борт.
Алессандро кивнул и с надеждой спросил:
– А ты?
– Мы договорились. Я остаюсь, чтобы хранить вашу тайну.
– Ты забудешь нас?
– Да, так нужно.
– Хорошо, – вдруг сказал принц и рассмеялся. – Когда мы вернемся, я смогу на равных бороться за твое сердце, Юри. У Немо не будет той форы.
Мы ковыляли по коридору, переступая через тела стражников, которых обездвижил Алессандро.
– Мне помогли, – признался он, и я увидела своих братьев, которые колошматили гвардейцев.
Ами размахивала огненным мечом, расчищая нам путь, и я едва могла сдерживать благодарные слезы.
Боги подарили мне чудесную семью и друзей.
На улице нас уже ждала открытая повозка. Мы усадили Немо на скамью, а Алессандро взялся за поводья, пока я возилась с документами.
Пришлось привести моего мастера в чувство и вложить ему в ладонь ручку.
– Что происходит, Юри? Куда мы едем? Почему ты так смотришь на меня? Не молчи.
Я тяжело вздохнула и заговорила, стараясь перекричать свистящий в ушах ветер.
– Сейчас я хочу, чтобы ты подписал один очень важный документ, Немо. Однажды Горацио уже спас тебя. Он стер всем память о Мелиссе, чтобы король не добрался до вас. Твоя фамилия все это время защищала тебя от ужасного человека. И сегодня мы должны повторить жертву твоего истинного отца. Жертву Горацио и Мелиссы. Вы с Алессандро должны исчезнуть.
Я протянула ему документ с двумя местами для подписи, Немо бегло прочитал его и оттолкнул мою руку.
– Нет, Юри. Должен быть другой способ. Мы будем судить короля по закону, – сопротивлялся мой мастер, отчаянно верящий в справедливость.
– У нас нет никаких доказательств, кроме слов твоей мертвой матери, но ты сам говорил, что призраки не могут быть надежными свидетелями. Если вы с Алессандро останетесь, мы проиграем, король найдет вас и замучает до смерти.
Немо смотрел на меня, искал в моем лице другие ответы, надежду на иное окончание этой истории. Но у меня их не было. Иногда даже Юстиция бессильна.
– Пожалуйста, Немо, подпиши.
– Пятым духом, о котором написал в завещании Горацио, была моя мама?
– Да.
На горизонте уже появились мачты кораблей, а соленый морской воздух горечью прожигал мои легкие. Вот-вот я окунусь в тягучее забвение и отпущу дорогих мне людей.
– Я вернусь к тебе, миа студентесса. Вернусь, и ты вспомнишь меня, слышишь! Забор! Я обещал починить забор!..
Он прижался к моему лбу, до боли стискивая меня в объятиях.
– Я буду ждать, мио маэстро.
Горький прощальный поцелуй, два росчерка на документе.
Я занесла над бумагой печать, и…
Эпилог
Газеты сражались за истину. Никто толком не знал, что случилось на королевском банкете. Поговаривали, что из дворцовой темницы бежал опасный преступник и едва не убил нашего любимого короля, который после этого окончательно слег, и страной уже правили министры, так как не осталось в целом свете ни единого наследника, претендующего на трон.
Стража в тот день билась до последнего, и некоторые гости банкета даже были представлены к наградам за проявленное мужество. Среди них были мои братья и подруга.
Я искренне радовалась, что все обошлось и никто не пострадал.