Она грустно посмотрела на меня и благодарно улыбнулась. Что-то в её взгляде меня глубоко взбудоражило. Что-то очень сильно похожее на смирение. Меня вдруг осенило:
— Ты не собираешься здесь оставаться… Та цель, которую ты себе поставила… Ты хотела избавиться от Коттона!
— Теперь я могу со спокойной душой выполнить условия сделки со Свон. Реджине я больше не нужна, она сможет дальше жить без меня. Сыну теперь тоже опасность не грозит. Меня здесь больше ничего не держит. — Она подняла лицо к небу и блаженно улыбнулась, — Пора вновь стать цельной. Впервые за тринадцать лет мне так спокойно и легко! Вот, — женщина протянула мне сложенный в четыре части листок. — Передай Реджине.
Я поддалась чувствам и крепко обняла её. Она не отстранилась, а лишь крепче ко мне прижалась.
— Если кто-то и заслуживает мира, то это ты.
Она улыбнулась, тихим шёпотом у уха поблагодарила меня, и я буквально почувствовала, как Она ушла. Секунда — и в моих объятиях был совсем другой человек.
Реджина отстранилась от меня и пару раз растерянно моргнула, прижав руку к груди, на тёмных ресницах блестели слёзы. Я мягко взяла её за руку и вложила записку в её ладонь:
— Вот. Она просила передать…
Миллс развернула кусок бумаги с наспех написанным посланием:
«Первый шаг к новому началу — это вера в то, что оно возможно. Лови момент».
Реджина потянулась за телефоном и спустя несколько гудков прошептала в трубку:
— Эмма, это я. Забери меня домой.
Комментарий к ○ ФИНАЛ
========== Эпилог ==========
Комментарий к Эпилог
Очень рекомендую после прочтения прослушать Lara Fabian - The Last Goodbye, чтобы попасть в настроение)
Уже битый час я сидела перед закрытой дверью и слышала яростный спор, касающийся моей скромной персоны. Не сказать, что это было неожиданно. Напротив, в глубине души я прекрасно понимала, что меня ждёт катастрофа, стоит мне осуществить то, что я задумала. Но, нужно отдать руководству должное — такой эмоциональный взрыв стал настоящим сюрпризом.
— Мисс Френч, для виновницы всей этой суматохи Вы выглядите недостаточно раскаивающейся. Это нехорошо.
— Так заметно? — я улыбнулась, переводя взгляд с дверей передо мной на стоящую рядом женщину, — я не сделала ничего такого. Просто выполнила задание. Возможно, слишком хорошо, раз это всё вылилось в то, что сейчас происходит.
Женщина промолчала, поглядывая на меня. Ситуация явно её забавляла.
— Да ладно! Я знаю, что Вы читали. Лучше скажите, как Вам?
— Ну, по-моему, результаты говорят сами за себя. — она улыбнулась, показывая рукой в сторону кабинета, напротив. Я поморщилась.
— Она сильно злится?
— Прислушайтесь…
Из кабинета раздавался спор на повышенных тонах, но двери были достаточно плотно прикрыты и разобрать слова оказалось невероятно трудно. В тот момент, когда я уже собиралась сказать, что, видимо, оглохла и ничего не слышу, профессор встала и приоткрыла дверь, за которой довольно отчетливо вопилось:
— Посмотреть с другой стороны?! Ты хоть читал то, что она наваяла?!
— Читал. Более того, я считаю, что мисс Френч отлично справилась с поставленным перед ней заданием, а ты своей реакцией только лишний раз это доказываешь. Успокойся и проанализируй её работу без эмоций, это не больно.
Рассудив, видимо, что и этого мне хватит, профессор снова вернула дверь в исходное положение и скрестила руки на груди. Я печально покачала головой:
— Не понимаю почему она так взбесилась. Я ничего такого не написала!
— Да, Вы всего лишь дали её имя персонажу, который является буйно помешенной, и которую многие годы использовали как секс-игрушку толстосумы.
Я поморщилась:
— Всё выглядит настолько плохо?
— На самом деле нет, но Вы не могли не ожидать такой реакции. Не от неё.
— Я очень хорошо отношусь к декану Миллс, профессор Свон. То, что Вы описали… Это не то, как я вижу своего персонажа. Если бы она прочитала рукопись, она бы увидела образ женщины, с достоинством прошедшей через немыслимое…
Эмма села на стул рядом со мной:
— Поверьте, мисс Френч, в каждой написанной Вами строчке в отношении Реджины Миллс видно Ваше к ней хорошее отношение. Просто она — это она. И нам нужно всего лишь переждать бурю.
— Почему с ней так сложно? Вы же нормально восприняли своего героя. Профессор Локсли даже похвалил меня за Робина…
— Мне нравится Ваша Эмма Свон. Правда, Ваше решение свести нас вместе показалось мне несколько… нетривиальным.
Я застонала, пряча вспыхнувшее лицо за ладонями.
— Что со мной будет дальше? Она меня отчислит? Если она не примет работу, я не успею написать новую… Осталось три дня.
Эмма улыбнулась, поправляя очки:
— Я думаю, события могут развиваться по двум сценариям. Сценарий первый: сейчас профессор Локсли урезонит декана Миллс и буквально вырвет для Вас достойную оценку.
— Полагаю, второй сценарий будет менее радужным?
— Да… — Эмма серьезно посмотрела на дверь перед ней и прикусила нижнюю губу, — во втором сценарии она Вас издаст.
Я подавилась только что сделанным глотком воды.
— Прошу прощения?
— Мисс Френч, ответьте мне на один вопрос: почему все так хотят декана Миллс в научные руководители?
— Она хороший специалист?
— Отличная попытка, но нет.
— Нет? Она не хороший специалист?
— Господи, мисс Френч, это не имеет отношения к её компетентности!
— Да знаю я, не дура, — я вздохнула, — мисс Миллс занимает далеко не последнее место в нашей области. Все стремятся попасть к ней потому, что надеются на лёгкую защиту с дальнейшими привилегиями.
— Хорошо. А как много людей этого добиваются?
— Практически никто. Она не читает дальше аннотации.
— Почему так происходит?
— Идёт на принцип?
— Нет. Ещё идеи?
Я пожала плечами.
— Подумайте, мисс Френч.
— Никто не может её заинтересовать?
— Бинго. А теперь главный вопрос: почему вот уже несколько часов она поддаётся эмоциями за закрытой дверью в разгар рабочего дня?
— О боже! — кровь отхлынула от моего лица, — она прочитала мою работу! — осознание пришло ко мне так резко, будто мне с размаху дали под дых.
— Она не только её прочитала, Ваша работа вызвала отклик у нашей Злой Королевы. Да какой! Она не может влепить Вам два потому, что то, что вышло из-под Вашего пера — работа достойная, но и поставить балл выше она не может, потому что это будет означать, что она изменила собственным правилам и зашла дальше аннотации.
Я некоторое время молчала, пытаясь осознать всё, что только что услышала. Буквально минут десять назад я была уверена, что мою выпускную работу сожгут и развеют по ветру, а меня отправят пинком под зад с крыльца Колумбийского университета, а теперь… То, что говорила профессор Свон просто не укладывалось в моей голове.
— Откуда Вы всё это знаете?
— Реджина Миллс моя подруга. — Эмма улыбнулась, а затем поморщилась — правда, не настолько близкая, как Вы описали.