Крас покачал головой, удивлённый:
«Ну ты даёшь! Даже наслаждение искусством теперь требует технологического вмешательства? »
Решив прогуляться, пара направилась к гостинице.
Первоначальный протест Краса был решительным:
— Я не пойду по улице в этом клоунском наряде! — возмущался он, дёргая за раздутые рукава. — Мы вызываем такси.
Но Маса взяла его за руку, и в её глазах вспыхнул тот самый опасный блеск:
— Мне так приятно видеть тебя в буглыте… — прошептала она, прижимаясь к нему. — Потерпи ещё немного. А когда вернёмся… — её губы искривились в соблазнительной ухмылке, — я собственноручно сниму с тебя каждый слой этой одежды. С особой… внимательностью.
Крас закатил глаза, но сопротивление его заметно ослабло:
— Чёрт возьми… Ты играешь нечестно. Ладно, двадцать минут — не смертельно. Но только если ты идёшь рядом и держишь меня за руку — чтобы все поняли, что этот «султан» уже занят.
Маса рассмеялась и крепче сжала его пальцы:
— Договорились, мой повелитель.
И они зашагали по фиолетовым улицам Новы — необычная пара, привлекающая восхищённые и завистливые взгляды прохожих.
Вечерний воздух был наполнен ароматом цветущих люмений, когда внезапно раздавшийся грубый голос разорвал идиллию.
— Эй, халёные! — раздалось сзади. — А вы случаем не заблудились?
Крас почувствовал, как рука Масы резко сжала его пальцы. Обернувшись, он увидел группу из нескольких человек. Впереди шёл коренастый мужчина лет сорока с короткой стрижкой «под бокс» и тяжёлой челюстью, напоминающей кузнечные тиски. Его глаза, маленькие и блестящие, как у голодной крысы, жадно скользили по фигуре Масы.
— Мне кажется, какой-то сосунок прогуливается с моей лялей, — продолжил незнакомец, обнажая ряд желтоватых зубов. — Паренёк, пора тебе отвалить и отдать девушку настоящему мужчине.
Крас медленно повернулся всем корпусом, инстинктивно прикрывая Масу собой. Его голос, ещё минуту назад звучавший нежно, теперь напоминал скрежет стали:
— Парни, шли бы вы по добру по здорову, пока целы. — Он сделал шаг вперёд, и его тень накрыла ближайшего нападающего. — У меня сегодня отличное настроение, и не хотелось бы его портить, разбивая кулаки о ваши наглые морды.
Он бросил взгляд на Масу — и холодок пробежал по спине. Девушка, обычно такая уверенная, стояла бледная, с расширенными зрачками. Её пальцы дрожали, а губы слегка подрагивали.
— Мась? — тихо спросил Крас, но она лишь молча покачала головой, не в силах вымолвить слово.
Незнакомец тем временем расхохотался, обнажая кривые зубы:
— Ого, как наш бутончик распушился! — Он плюнул под ноги, оставляя мокрое пятно на идеальном покрытии парка. — Ладно, раз по-хорошему не понимаешь…
Остальные начали медленно расходиться в стороны, принимая боевые стойки. В свете фонарей Крас заметил характерные шрамы на их руках — знаки оставленные от зубов противников.
«Вот и закончилась наша прекрасная прогулка», — мелькнуло у него в голове, когда пальцы сами собой сжались в кулаки.
— Последний шанс, — прошипел Крас, чувствуя, как адреналин начинает заполнять тело. — Развернитесь и исчезните.
Но тени уже двигались к нему, а Маса по-прежнему стояла, словно парализованная страхом.
— Дорогая, в чём дело? — спросил Крас, ощущая, как пальцы Масы судорожно сжимают его локоть. Её обычно уверенные руки теперь дрожали, а взгляд, устремлённый на группу мужчин, выражал животный ужас. Воздух между ними внезапно наполнился электрическим напряжением, словно перед грозой.
— Кажется, я знаю ответ на этот вопрос, — раздался в его сознании тревожный голос М. У. Л. И., звучавший необычно резко. — Можешь разогнать своё сознание? Сейчас же.
Не задумываясь, Крас активировал ускоренное восприятие. Время вокруг замедлилось, звуки растянулись, а мысли приобрели кристальную ясность. В этом состоянии он услышал продолжение:
— Анализ показывает: главарь этой компании на сорок процентов совпадает с базой данных беглых преступников. Он изменил внешность, но сетчатка глаза… — М. У. Л. И. сделала микроскопическую паузу, — осталась прежней. Мёрфи, перед вами профессиональный убийца с десятками жертв. Я пытаюсь вызвать полицию, нонаши сигналы блокирует мощная глушилка. Рекомендую немедленно отступать.
«Муль, ты что, сдрейфила? — мысленно усмехнулся Крас, анализируя обстановку. Быстро проверь противников своим умением он выдал результаты: — Сканирование показывает, что у этих клоунов даже базовых имплантов нет, энергокаркас чисто декоративный, ядра рыхлые. Они для меня — как несмышлёные дети. Сейчас я устрою им урок хороших манер.»