— Полковник Варг сильно преувеличил, — парировал Крас, пожимая плечами. — Я обычный парень, который хочет словить острых ощущений. Моя просьба очень проста: я хочу посетить аномальную зону как можно скорее, возможно, даже сегодня.
— О-го, какой прыткий! — капитан поднял бровь. — Хочешь сдохнуть в самый первый день? Ты в курсе, что именно ночью с подножия спускаются более сильные одичалые и рыскают у границ? И не ври мне, — его взгляд стал пристальным, — я прекрасно вижу по языку твоего тела, что ты хочешь попасть туда по другой причине. Более личной.
— В курсе, — не стал отнекиваться Крас. — Я вообще много чего за сегодня узнал про одичалых. Если честно, освоить весь теоретический курс обучения было вовсе не сложно. Поэтому и засиделся в аудитории.
После этих слов глаза капитана буквально полезли на лоб. Он видел, что Крас не врёт, и умственные способности новобранца явно его ошеломили.
— А говоришь, Варг преувеличил, — прошептал он с нескрываемым уважением. — Но я всё равно не могу тебя отпустить в зону. Во-первых, ты ещё очень слаб, а во-вторых, в одиночку тебя там точно прикончат.
— А если я докажу, что не слаб? — с вызывающей ухмылкой спросил Крас.
— Предлагаешь спарринг? — уловил намёк Огетс.
— Предлагаю пари: если побеждаю я — вы отпускаете меня в зону на разведку. Если выигрываете вы — я драю толчки до конца срока обучения. Честно и без обид.
Капитан задумался, и его взгляд на мгновение стал стеклянным и отстранённым. Крас сразу догадался — он консультируется со своим чипом, взвешивая риски и возможную выгоду.
— Ещё раз пересмотрел твой бой с Шито-Арб-Сале, — начал Огетс, и в его глазах плескалось неподдельное любопытство. — Впечатляет, спору нет. Но думаю, до меня ему всё же далековато. Ладно, согласен на твоё пари, но с дополнительным условием: помимо толчков, будешь каждое утро носить меня на плечах во время пробежки. С грузом ведь бегать полезнее, правда?
«Твою мать, — мрачно пронеслось в голове Краса, — снова флешбек из прошлого. Ну уж нет, я больше не позволю использовать себя как ездовое животное! Марик в своё время знатно надо мной поиздевался. Тебе конец, Огетс».
Проследовав на тренировочный полигон, пустовавший в это время суток, капитан и Крас обговорили условия победы — до первого нокаута или серьёзного увечья — и встали в боевые стойки. Воздух между ними зарядился напряжением.
Крас не собирался церемониться. Из-за отсутствия посторонних глаз он решил разобраться с капитаном быстро, эффектно и с хитринкой. Под видом спортивного жеста он протянул руку для рукопожатия перед боем. Огетс, не заподозрив подвоха, пожал её. В тот же миг Крас запустил в его энергокаркас порцию «паразитиков», запрограммированных на мгновенное подчинение.
Каково же было его изумление, когда капитан, будто обжёгшись, резко разорвал рукопожатие и отпрыгнул назад. Он встряхнул головой, и на его лице расцвела гримаса чистейшей ярости.
— Ментальное воздействие⁈ — прошипел Огетс, и его голос зазвучал как скрежет металла. — Младший лейтенант, это ты зря. Подобные техники строго запрещены на всей территории Федерации. По всей видимости, именно так ты и обработал Варга, склонив его на свою сторону. Ты за это ответишь, я лично сдам тебя комендатуре. Но сначала… сначала я выбью из твоей туши всё дерьмо, а если понадобится, то и прикончу.
С этими словами Огетс, забыв о всякой осторожности, бросился в яростную атаку. Не зная, как реагировать на полный провал своего плана, герой в панике разогнал своё сознание и нырнул во внутренний мир.
«Твою мать, всё пошло под откос! — лихорадочно соображал он. — У Огетса оказалась первоклассная ментальная защита. Интересно, откуда? Видимо, я сильно зазвездился, и мой навык по захвату разума ещё далёк от идеала… И что теперь делать? Я не хочу убивать своего командира в первый же день, но и самому быть избитым в лепёшку — не вариант».
— Скорее всего, у капитана Огетса-Зана-Ши установлен имплант защиты сознания, — холодно констатировала М. У. Л. И. — Их ставят на Острове Колизей для противодействия дознавателям или, как в случае с капитаном, для защиты от ментальных атак одичалых. Принцип работы основан на блокировке наркотических веществ и радиоволнового воздействия на мозг. Видимо, твои «паразитики» работают по схожему принципу, и имплант идентифицировал их как угрозу. Рекомендую устранить капитана и инсценировать несчастный случай. В идеале — уничтожить его чип, чтобы не осталось записей. Мёрфи, нужно проломить ему череп. В этот раз ты урвал кусок, который не сможешь проглотить. А ведь я предупреждала.