'Скорее всего, это чистейшая правда, скрываемая под грифом «совершенно секретно», — мрачно предположил Крас. — Дай угадаю, кого именно в основном скидывают в эти зоны в качестве удобрения? Людей из самого низшего слоя общества? Безродных рабочих, осуждённых преступников или просто одиноких разумных, не имеющих влиятельных родственников? Не отвечай, я и так почти наверняка прав. Ведь если с ними что-то случится после «сдачи сознания», интересоваться их судьбой будет попросту некому. Хотя, если посмотреть с другой, столь же циничной стороны, не делай так правительство, их общество, возведшее потребление в культ, давным-давно скатилось бы до уровня пещерных людей, поглотив само себя. Ладно, оставим эти мрачные размышления на потом, я как раз дошёл до командирской палатки. Пора наконец познакомиться лицом к лицу с этим чудо-генератором и выяснить, на что он способен.
Глава 20
— И как им пользоваться? — спросил Крас вслух, скептически оглядывая странное устройство, до неприличия напоминающее гаражную печь типа «бранеран».
Этот цилиндрический монстр на высоких, тощих ножках, с круглым, тёмным отверстием посередине торцевой стенки, настойчиво тянул за ниточки памяти. Герой с внезапной ясностью вспомнил, как ещё пацаном, вместе с местными хулиганами, они стащили похожий агрегат из гаражного кооператива — нелепую металлическую капсулу, ставшую на одну ночь трофеем и разочарованием. Именно тогда один из мальчишек, важный и напыщенный, расхаживал и хвастался, что ведает её таинственное название, выкрикивая незнакомое Красу слово «бранеран» с придыханием первооткрывателя.
Вот только генератор, стоящий перед ним сейчас, был вовсе не той проржавевшей печкой, и выглядел, конечно, куда более футуристично — словно «бранеран», сошедший с обложки научно-фантастического журнала. Вся его верхняя поверхность была занята огромным, матовым дисплеем, по корпусу в художественном беспорядке раскидались датчики самых причудливых форм, а несчётное количество светодиодов моргало с лихорадочной активностью новогодней ёлки, которую бьёт короткое замыкание.
— По инструкции нужно засунуть руку в отверстие, сканер высчитает необходимый объём подзарядки, а после оплаты передаст энергию, — ответила М. У. Л. И. своим ровным, бесстрастным голосом, который идеально подходил для зачитывания инструкций к тостеру или объявлений о конце света.
Крас, вздохнув, выполнил все манипуляции, описанные в скучной методичке по эксплуатации этого энергетического чуда. «Надо же, прогресс — сначала укради, потом прочти инструкцию», — мелькнуло у него в голове. Засунув свою обнажённую руку по самое плечо в тёмное, прохладное отверстие аппарата, он почувствовал лёгкий, противный холодок и покалывание, будто по коже пробежалась армия мурашек. Светодиоды, вспыхнув, замигали тревожным синим цветом, а датчики залились самодовольным зелёным переливом. Спустя тридцать секунд, ровно отсчитанных по внутреннему таймеру, все лампочки разом зажглись осуждающим красным светом, а на дисплее выплыла неутешающая надпись, подкреплённая сладковато-роботизированным женским голосом, каким обычно сообщают о задержке рейса или аресте счёта:
— Импланты и модификаторы не обнаружены! Для подзарядки необходимы концентрирующие сосуды. Поместите в отверстие концентратор энергии.
«Твою мать, я так и знал, что ничего не получится. Хотя, о каких „концентраторах энергии“ талдычит эта говорящая печка? А может, ещё не всё потеряно? У меня появилась интересная идея.»
После этих мыслей, Крас отдал приказ своей котомке на извлечение одного энергетического кристалла, бесцельно пустовавшего с момента его прибытия на Нову — того самого, что лежал мёртвым грузом, напоминая о несбывшихся надеждах. Затем он зажал его в руке, ощутив прохладную, почти живую вибрацию, и повторил манипуляцию с генератором, сунув кулак с драгоценностью в ненасытное отверстие. Подождав томительные полминуты, полученный результат очень заинтересовал героя. Все датчики и светодиоды, словно по мановению волшебной палочки, загорелись умиротворённым зелёным цветом, а на дисплее высветилась надпись, вызвавшая на лице Сергея саркастическую улыбку. Озвучивающий текст роботизированный голос, обычно раздражающий, как зубная боль, был для него в тот миг словно музыка:
— Обнаружен концентрирующий сосуд энергии первого класса, вместимость две единицы энергии. Желаете оплатить и заполнить сосуд?