Вспомнив слова капитана о том, что в аномальной зоне не работает никакая электроника и даже продвинутые чипы М. У. Л. И. глохнут, Крас мгновенно переключил спектр зрения на энергосканирование. И по резко возросшей, почти осязаемой концентрации относительно-нейтральной энергии в воздухе понял, что пересёк невидимую, но очень ощутимую границу аномалки. Тишина в собственной голове после привычного присутствия помощницы оказалась оглушительной.
Герой моментально проверил свою связь с котомкой, и облегчённо вздохнув, понял, что доступ к ней не ограничился. Видимо привязанный к душе артефакт работает на совсем других слоях бытия и видах энергии.
«Итак, в первую очередь нужно попробовать обуздать эту бушующую энергию, — тут же перестроился он, чувствуя лёгкое головокружение от мощного фона. — Эффективность навыка поглощения энергии из окружающей среды выросла только на жалкие десять процентов… маловато, конечно. Я-то думал, что чем больше концентрация, тем мой внутренний „пылесос“ будет активнее работать. Ладно, одичалых поблизости не видно, так что попробуем старый добрый, проверенный метод с медитацией — сел, подумал о вечном.»
Вспомнив, как он впервые заполнял энергией пустой кристалл на Фараде, он с некоторым усилием уселся в позу лотоса прямо на влажную, подозрительно шевелящуюся подстилку из гниющих листьев, зажал в руке пустой сосуд и, зайдя в свой внутренний мир, начал концентрироваться на холодном камешке в ладони. Его окружали непролазные, душные джунгли, повсюду свисали скользкие лианы и роем летали назойливые, полосатые насекомые, вот только эти мелочи уже не волновали Краса — он был полностью поглощён своим занятием, словно отшельник в самом сердце хаоса.
Спустя несколько минут, отмеченных лишь тягучим течением внутреннего времени, он закончил процедуру перегонки энергии, вот только результат его полностью не устроил, вызвав лишь разочарованную гримасу.
«Сука, я могу лишь вкачивать энку в кристалл из собственного энергокаркаса и обратно, как будто переливаю из пустого в порожнее, а настоящего единения с окружающим полем так и не произошло! Всё тот же детский сад. ОК, пора включать читы и искать лазейки, вот только локацию для экспериментов стоит сменить — пожалуй, залезу на дерево, авось с высоты виднее.»
То, что собирался провернуть Крас, требовало если не стерильной лаборатории, то хотя бы намёка на безопасность. Понимая, что в дневное время на него максимум нападёт новообернувшийся — местный аналог безобидного хулигана, — герой с присущим ему гением решил, что те наверняка не умеют лазать по деревьям, и ловко забрался на высокую пальму с широкими, похожими на опахала листьями на макушке. Удобно усевшись в импровизированном гнезде, он снова погрузился в медитацию и с усердием новичка выкачал весь свой запас энергии из каркаса в кристалл со знаком «+», ощущая неприятную пустоту. А затем, сжав зубы, сломал палец на левой руке и мысленно отдал приказ на лечение. Чего, естественно, не произошло из-за полного отсутствия необходимого ресурса в энергокаркасе.
— А-А-А-А, твою мать, как же больно! — сквозь стиснутые зубы процедил Крас, глядя на неестественно изогнутый палец. — Ни хера не получается, даже КПД поглощения не увеличилось, будь оно всё проклято! Видимо, мои гениальные заготовки с голоданием не работают в условиях Новы, либо я делаю что-то не так, как положено настоящим энергомантам. Ну что ж, попробуем более радикальный метод — забраться поглубже в зону, авось там энергоатмосфера погуще.
Протопав ещё примерно пятьсот метров, продираясь сквозь буйную и неестественно яркую растительность, Крас наконец-то встретил первых представителей местной, так сказать, флоры и фауны в лице тройки одичалых. Один из них стоял посреди небольшой открытой поляны, изогнувшись в замысловатой, неестественной позе и уставившись в небо пустыми глазницами.
«Пля, это чё, солевой нарик? — удивился про себя герой. — Дронов высматривает или инопланетный флот? Судя по относительно бледному цвету кожи и довольно неушатанной одежде, это тот самый новообернувшийся, недавно присоединившийся к клубу аномальных личностей. А вот его дружки, похоже, уже давно в деле — явно на ступеньку повыше. Посмотрим, на что вы способными касатики?»'.
Вокруг одиноко стоящего «созерцателя» с судорожной энергией прыгала и скакала парочка зеленокожих, сгорбившихся особей, издавая булькающие звуки. Перед тем как броситься в атаку, герой решил проявить осторожность и получше рассмотреть своих первых противников, изучить их повадки и способности, как настоящий натуралист, попавший в дикий, негостеприимный мир.