— Мёрфи, опять странности, — голос М. У. Л. И. прозвучал с лёгкой металлической ноткой озадаченности. — Я не могу подключиться к твоей щитовидной железе для стабилизации состояния. На тебя кто-то воздействует? Хотя, стой… А нет, это просто глюк какой-то системный. Сейчас я приведу тебя в порядок, не сопротивляйся.
После этих слов герой и вправду почувствовал, как острая, сжимающая горло тошнота и волна безысходного горя начали отступать, словно их вытеснял прохладный, безразличный бриз. Виртуальная помощница быстро и эффективно привела эмоциональный фон парня в относительно нормальное состояние с помощью точечного гормонального воздействия на мозг, будто регулируя рубильник на распределительном щитке.
«Что-то я совсем расклеился, — с облегчением и стыдом подумал Крас, вытирая остатки слёз и следы рвоты. — Не припомню за собой подобных истерик в течение очень долгого времени. Да что там говорить, наверное, с самой встречи с Ведом я не впадал в такие состояния по собственной воле… Дай подумать… Да вообще ни разу! Ты права, Муль, тут явно что-то не так. Возможно, это прямое последствие от посещения аномальных зон — какое-то влияние на психику. Нужно будет над этим серьёзно подумать.»
— Неплохая рабочая теория, — откликнулась М. У. Л. И., — но, к сожалению, я не могу проводить глубокое сканирование твоего тела и психики, пока ты находишься в эпицентре этих аномалий. Так что тебе придётся решать данную задачу пока в одиночку, как настоящему первопроходцу.
«Решено, — твёрдо, почти с вызовом подумал Крас. — С сегодняшнего дня завязываю с бездумным „морфизмом“. Поглощать буду только самых сильных одичалых, и то — исключительно для проверки моей теории. А может, и вовсе закончу это делать, как только навык единения с энергией откроется сам собой. Муль, где сейчас капитан? Мне с ним нужно кое-что перетереть, и чем скорее, тем лучше.»
Виртуальная помощница мгновенно ответила, что у новобранцев в данный момент как раз проходят теоретические занятия по «тактическому планированию боя с одичалыми», а значит, капитан Огетс почти наверняка находится где-то неподалёку от лекционной палатки, вероятно, курит в сторонке и с тоской наблюдает за учебным процессом.
Добравшись до места назначения, Крас мельком заглянул в палатку и лицезрел поистине сюрреалистическую картину. Военные, словно роботы на подзарядке, сидели за партами и со стеклянными, ничего не выражающими взглядами общались со своими чипами М. У. Л. И., погружённые в изучение теоретического материала. Герой раньше как-то не замечал, как именно проходят подобные занятия, хотя и сам на них формально присутствовал. Со стороны это выглядело довольно крипово и неестественно. Капитан Огетс так же сидел с тем же остекленевшим взором, но за преподавательским столом, будто наблюдая за процессом. Крас тихонечко свистнул, стараясь привлечь его внимание, но не получил никакой реакции.
— Мёрфи, может, стоит отправить ему текстовое сообщение? — предложила М. У. Л. И., видя тщетность попыток. — Вербальное общение в таких случаях не принято.
«Твою мать, точно! — мысленно хлопнул себя по лбу Крас. — Всё время забываю, что на Нове так принято общаться. Я так долго прожил на Холпеке, что уже и забыл, что такое блага цивилизации и современные средства связи. Отправь ему, пожалуйста, короткое сообщение, с просьбой срочно выйти из палатки.»
Спустя пару минут, которые показались вечностью, Огетс наконец вышел из аудитории, приложил палец к губам, указывая на необходимость тишины, и едва заметным кивком позвал парня за собой. Дойдя до самого края учебного центра, где уже начиналась дикая, необузданная природа, мужчина наконец остановился и, убедившись в отсутствии посторонних, заговорил пониженным голосом:
— В лагере, друг мой, чересчур много лишних ушей и любопытных глаз, а что-то мне подсказывает, у тебя нашлись весьма интересные новости исключительно для меня. Давай рассказывай, каков улов? И, я надеюсь, концентраторы ты благоразумно спрятал в свой чудо-мешок? Я специально перед твоим возвращением проверил данные сканеров на наличие новых заполненных концентраторов внутри лагеря, и их количество не изменилось. А значит, либо ты вернулся с пустыми руками, либо припрятал добычу в каком-то очень укромном месте. Первое, что мне пришло на ум, — это твоя магическая котомка. Как бы то ни было, не доставай их оттуда ни в коем случае.