На этот раз герой был начеку. Он легко, почти небрежно, отскочил в сторону, мгновенно вытащил из котомки универсальную винтовку и выпустил короткую, но точную автоматную очередь прямо в координаты невидимого врага. Противник начал суетливо перемещаться, пытаясь уйти из-под обстрела, но герой, ведя огонь, неотрывно преследовал его траекторию. Нет, он не стремился убить — этими выстрелами Крас наглядно демонстрировал, что видит противника насквозь и знает все его уловки.
Импровизированный забег таинственного гостя закончился так же внезапно, как и начался. В несколько стремительных, почти телепортационных прыжков он сократил дистанцию и оказался прямо перед Сергеем, снова материализовав свой энергетический клинок для атаки. Вот только герой был готов и к этому. В его руке тут же возник собственный меч, напитанный аноэнкой до ослепительного свечения. Он парировал удар с оглушительным лязгом, а затем, с акробатической лёгкостью выполнив эффектную вертушку, со всей силы ударил противника ногой с разворота, отбрасывая того назад.
— Да, дорогой, я тебя отлично вижу, пора наконец познакомиться поближе. У-п-с, простите, видимо, вы — мадам!
Произнеся это, Крас наконец разглядел, кто же стоял перед ним. В нескольких метрах, пригнувшись в боевой стойке, замерло нечто совершенно неожиданное. Это был андроид, но не привычный Сальт, которых герой часто видел на базах. Этот искусственный человек был устроен иначе, куда сложнее и страннее.
На него смотрела бионанитная девушка, если такое определение вообще подходило к этому созданию. Её лицо, с чёткими, почти идеальными чертами, было поразительно похоже на человеческое, но отлитое из металлически-серого сплава, с горящими ярко-оранжевым светом глазами-сенсорами и редкими, скорее декоративными, волокнами, имитирующими волосы на голове. Грудь девушки-андроида была прикрыта фортифицированными железными накладками, от которых тянулись пучки толстых проводов, оплетающих шею и уходящих куда-то в область подбородка. От пояса и до самого солнечного сплетения на её теле вообще не было никакого подобия кожи, и казалось, что структура туловища состоит целиком из переливающегося жидкого волокна, подсвечиваемого изнутри тревожным бледно-красным свечением. Ноги, как и руки, в точности повторяли человеческий скелет, но были лишены мышечных тканей и кожного покрова, обнажая сложный полимерный каркас. Вместо правой кисти биоробот размахивал внушительной интегральной пушкой, из которой всего минуту назад и вёлся огонь по герою. Всё её искусственное тело было испещрено сеткой мелких энергетических царапин, которые то вспыхивали, то затухали, словно живые. После беглого энергосканирования Крас понял, что источником питания противника служил компактный мини-ядерный реактор, расположенный в области живота, — именно он и испускал то самое радиационное излучение, что его и выдало.
— Ну и кто ты такая? И зачем на меня напала? — удивлённо спросил Крас, всё ещё пытаясь осмыслить странного противника.
Вместо внятного ответа девушка-робот молниеносно изменила структуру своей правой конечности — энергопушка буквально перетекла, сформировав длинный, свистящий энергомеч. В два стремительных, почти невесомых скачка она сократила дистанцию и в прыжке, с разворота, попыталась нанести сокрушительный рубящий удар. Герой успел оценить, что андройдша резко ускорилась, и едва успел заблокировать атаку, подставив свой клинок и под тяжестью удара присев на одно колено. Он даже усмехнулся, всем видом показывая, что и сам не промах. Вот только механическая убийца, похоже, была лишена понимания человеческих эмоций — она мгновенно трансформировала левую руку и в упор, шмальнула по нему из той же энергопушки.
Однако такой выстрел для обновлённого Краса оказался уже далеко не смертельным. После поглощения сознания красного хищника его собственный энергощит возрос в мощности в несколько раз, так что он легко абсорбировал энергию выстрела и моментально восстановил защиту, черпая силы из окружающей аноэнки. Даже несколько снесённых его отброшенным телом пальм не нанесли ему сколь-либо серьёзных повреждений.
— Я же тебе уже сказал, что энергией меня теперь не взять! — прорычал он, поднимаясь и стирая грязь с лица. — Сражайся честно, на мечах, если не трусливая железяка!
Но, видимо, андройду были абсолютно плевать на его возгласы и предложения о дуэльной чести. Она снова в серии стремительных прыжков замкнула дистанцию и обрушила на него шквал ударов энергомечом. Андройдша оказалась на удивление виртуозным мечником — её техника была отточенной, смертоносной, и герой едва успевал блокировать и парировать её молниеносные выпады. Она даже сумела пару раз обмануть его защиту и нанесла несколько болезненных, хоть и неглубоких, порезов на его теле. Именно в этот момент до Краса, наконец, дошло, что острого клинка в руках этого противника будет достаточно для его упокоения, и на самом деле андройда стоит опасаться по-настоящему.