— Короче, ясно — мы у меня в башке, — заключил Крас, смакуя коктейль. — Раньше что не мог пояснить, язык отняло? Жути-то мне в первый раз нагнал… Вспоминать даже не хочется!
— Не совсем так, но ты близок к истине, — ответил Вед, теперь уже хипстер. — Ты и сам всё понимаешь — за всё нужно платить, и каждая информация ценна в своё время. Сейчас твой разум окреп, и ты никуда не денешься. А имей ты такую силу при нашей первой встрече… — он многозначительно приподнял бровь, — ты бы, сам того не осознавая, растворился в небытии. А там тебе, кажется, не понравилось?
С этими словами Вед щёлкнул пальцами — под ним возник пляжный шезлонг. Ещё один щелчок — и в его руке появился тропический коктейль с зонтиком.
— Прости, не хорошо было с моей стороны, только себе бухлишка намагичить. — смущённо пробормотал Крас, покручивая бокал в руках. — Значит, эта тёмная пустота и есть твоё «небытие»? Честно — мерзкое местечко. Давай без повторных визитов, не засовывай меня туда больше, ладно?
— Каждая душа рано или поздно там оказывается, — философски заметил Вед, поправляя свои хипстерские очки. — Просто большинство либо забывают об этом, либо пребывают в бессознательном состоянии. Это, если хочешь, буфер обмена — хранилище душ перед новым воплощением или перемещением. Неужели думал, что материализуешься на Земле в виде своего «перекачанного уголёка»? — старец ехидно процитировал любимое прозвище Краса для своего холпековского тела. — Всё куда сложнее. Пока ты способен перемещать лишь душу и то, что с ней срослось — вроде твоей котомки.
— Погоди-ка, — резко перебил Крас, — а как тогда работает перенос груза в котомке?
— Элементарно, — Вед лениво потягивал коктейль через соломинку. — Он никуда не перемещается, а постоянно пребывает в пространственном кармане. Если уж совсем на пальцах объяснять — твоя котомка как чёрная дыра: существует вне времени и пространства. Вообще, тебе невероятно повезло заполучить такой артефакт. Большинство разумных во Вселенной не то что не владеют подобным — они даже пространственную энергию использовать не способны.
— Твою ж мать, старый, ты меня вообще с катушек сбил и полностью запутал! — Крас шлёпнул ладонью по столу, отчего коктейль в бокале заколебался. — Почему я не могу запихнуть в котомку, скажем, собственное тело?
— Потому что живые организмы там долго не протянут, — Вед покрутил пальцем у виска. — Вот когда научишься лепить тело не из мяса и костей, а из чего-то более… долговечного, тогда и сможешь таскать своё вместилище души как запасные портки. Хотя, — он прищурился, — тебя действительно это больше всего волнует? А не вопрос, почему ты до сих пор не на Земле?
— Кстати, да! — Крас вскочил, опрокидывая стул. — Зачем ты опять пихал меня в это чёртово небытиё? Я вроде ничего не натворил. И в чём я, говоришь, был прав? С этих слов ты начал наш милый чатик.
Вед замер. Медленным жестом он приспустил очки — и в его глазах вспыхнули целые галактики, точь-в-точь как при их первой встрече. Крас почувствовал знакомый холодок по спине — старец снова сканировал его до последней молекулы.
— Ладно, — наконец произнёс Вед, и звёзды в его глазах погасли. — Думаю, ты выдержишь. Отвечу кратко, ты и сам знаешь почему. Прав ты был насчёт мастерской кузнецов — именно из-за того происшествия ты здесь, а не на Земле. А в небытиё угодил, пока мы решали, что с тобой делать дальше. Нет, — он поднял руку, видя горящие глаза Краса, — подробностей не будет. Скажу лишь — домой ты попадёшь не скоро.
— Это ещё как расшифровывать? — Крас сжал кулаки, и вокруг них заплясали мелкие энергетические разряды. — Очередное психоделическое задание? Не-ет, старик, так не пойдёт. На Холпеке я чётко видел — моим близким грозит опасность. Я не собираюсь торчать на задворках вселенной, разгребая чьё-то дерьмо!
Крас говорил с такой яростью, что даже само пространство внутри вокруг них пошло рябью, воды океана начали закипать, а живность погибать и подниматься с глубины. Окружающий мир потемнел, будто кто-то добавил фильтр кинематографичного триллера, а глаза героя залились алым светом, как два раскалённых угля.
— Бездарь, успокойся, — Вед щёлкнул пальцами, создавая защитный купол вокруг очередной гибнущей рыбины, — чем тебе бедные рыбки провинились? — Его голос звучал насмешливо, но в глубине хипстерских очков мелькнула тревога.