Он снова окинул взглядом стройную фигуру лейтенанта.
«Девка и правда хороша… Пожалуй, стоит „сблизить наши тела“ и закрепить паразитирование. Но не сегодня — сейчас мне нужна информация. Гора информации! И этот малыш Габенс подходит как нельзя лучше.»
— Есть, госпожа младший лейтенант! — с преувеличенной почтительностью ответил Габенс, щёлкая каблуками.
— Сержант, не выделывайся, — Кита бросила на него строгий взгляд. — Ты понял, о чём я. Но новичку не позволю вести себя распущенно. Мы — военные, и должны уважать начальников, даже если они младше возрастом. Всё, свободны.
Последние слова она сопроводила таким взглядом в сторону Краса, что у того на мгновение даже возник вопрос: «Чего она от меня хочет⁈» Он растерянно перевёл взгляд на Габенса, но тот лишь глупо лыбился, настойчиво поднимая руку в намёке на воинское приветствие.
— Есть, госпожа младший лейтенант! — наконец сообразил Крас, скривившись от необходимости снова отдавать честь.
«Твою мать… В отряде Гома не приходилось чеканить честь каждому встречному. Похоже, теперь придётся вспоминать военную кафедру из универа. И этот жук ещё ухмыляется… Может, наказать мелкого уродца? Ладно, он не виноват — лучше побыстрее отмучаться и разобраться, что здесь к чему.»
— Можно просто «командир», — не оборачиваясь, бросила Кита и удалилась.
Как только её фигура скрылась за углом, Крас чуть не рухнул от облегчения.
«Наконец-то!»
Он огляделся. Здание, в котором они оказались, было лишено окон — освещение исходило от треугольных люминесцентных ламп, напоминавших земные, но с явным технологическим уклоном.
— Это лифтовая, — пояснил Габенс, заметив его интерес.
«Лифтовая… — мысленно повторил Крас. — Выглядит как типичное государственное здание на Земле: те же унылые бетонные стены, выкрашенные в тусклые тона, указатели на полу, таблички на дверях… Только вот всё здесь новое и до блеска чистое. Ни потрёпанности, ни следов времени — будто только вчера построили.»
— Ну что, новобранец, пошли? — Габенс хлопнул его по плечу. — Медчасть ждёт, а потом я тебе всё покажу.
Крас сдержанно осмотрелся, решив пока не задавать вопросов Габенсу до выхода на улицу. Когда тяжёлые двери за их спинами захлопнулись, он задрал голову вверх — и почувствовал, как челюсть непроизвольно отвисла. Вместо ожидаемого каменного свода пещеры перед ним расстилалось бескрайнее пространство с фиолетовыми светящимися облаками, растянувшимися до самого горизонта. Эти неестественные небеса излучали мягкий сиреневый свет, но что было поистине удивительно — окружающие предметы сохраняли свои естественные цвета: зелень травы оставалась изумрудной, стены зданий — серыми, а дорожное покрытие — привычного асфальтового оттенка.
Но больше всего Краса поразило полное отсутствие каких-либо стен или ограничений. Они будто действительно вышли на поверхность, а не находились в подземном убежище. Вдалеке виднелись очертания современного города с высотками, по улицам которого сновал транспорт, а в воздухе висел привычный гул мегаполиса.
— Габенс, я чёт не понимаю, — голос Краса звучал искренне озадаченно. — Мы же спустились под землю, верно? Тогда где каменные стены? Где свод пещеры? Чёрт возьми, это полностью ломает все мои представления о географии!
Сержант усмехнулся, покачивая головой:
— Мёрфи, ты и правда очень странный и своеобразный тип. Я мог бы всё объяснить, но куда проще установить тебе М. У. Л. И. — и тогда ты сам всё поймёшь.
— Нет уж, — резко парировал Крас, — потрудись объяснить сейчас. Я вообще не в курсе, что это за М. У. Л. И. такой и с чем его едят. — Он сделал паузу, затем добавил с хитрой улыбкой: — И это можно пожать тебе руку в знак благодарности, что вступился за меня.
Сержант не был против просьбы Краса, поэтому крепко пожал его руку. Его ладонь была тёплой и немного потной от недавнего напряжения. В тот момент, когда их руки сомкнулись, по энергокаркасу Краса пробежала едва заметная дрожь. Герой сделал кое что другое, он вовсе не собирался выказывать благодарность таким образом, а решил окончательно сломать подсознание Габенса, чтобы сделать его максимально лояльным и доверить ему свои тайны. Это не заняло много времени, паразитики в энергокаркасе парня уже почти сделали своё дело, его ментальная защита оставляла желать лучшего, Красу лишь нужно было добавить пару надстроек. Ментальная защита Габенса, и без того напоминавшая решето, окончательно рухнула под этим напором. Весь процесс занял не больше пары секунд — ровно столько, сколько длилось их рукопожатие.