Под маской спокойствия Уравнитель чувствовал, как по спине пробежал холодок. Его подопечный развивался с пугающей скоростью — ещё пара таких скачков, и контролировать его станет проблематично.
— Всё это… — Крас резким жестом обвёл пространство вокруг, — плод моего воображения! Здесь нет никаких реальных рыб. Хотя… ты прав, я перегнул. Прости.
Закрыв глаза, герой сделал глубокий вдох. Когда он вновь открыл веки, мир вокруг мгновенно восстановился — кристально чистая вода, нетронутый песок, даже коктейль в его руке снова стал холодным.
После сказанного Крас закрыл глаза и стабилизировал свой эмоциональный фон. Открыв их, картина вокруг пришла в прежнее состояние.
— Бездарь, — голос Веда внезапно потерял все следы иронии, — ты действительно считаешь, что можешь мне что-то диктовать? Я могу в любую секунду вернуть тебя в небытиё и стереть даже память о том, что когда-то существовал некто по имени Сергей Кравцов. — Он сделал паузу, наблюдая, как эти слова оседают в сознании собеседника. — Но давай без детсадовских драк. Твоё видение действительно было вещим, но события ещё не случились — хотя произойдут очень скоро.
— Тем более мне нужно срочно попасть на Землю! — Крас выпалил это почти на крике, его пальцы непроизвольно сжали бокал так, что стекло затрещало.
— Бездарь, не перебивай, — Вед поднял палец, и пространство вокруг на мгновение замерло. — У тебя два варианта: либо я отправляю твою душу обратно в родной мир, и ты сам разбираешься со своими проблемами — и да, не факт, что у тебя получится. Либо… ты принимаешь задание, а я лично позабочусь о твоих близких. Выбирай.
Крас скривил губы в задумчивой гримасе.
«Сука, старый как всегда прав, видение было настолько реальным, что вот я уверен в его сбывчивости. А этот мудень, может вывезти ситуёвину. Кстати, почему он не ругается за такие высказывания в его адрес? А ну ка: эй, старый, ты настолько уродлив, что даже слепая карга на смертном одре тебе не дала бы. Да ты настолько тупой, что даже тупой угол в сто тридцать пять градусов смотрит на тебя с завистью! Пля точно, работает».
Внутренний монолог сопровождался довольной ухмылкой — гипотеза подтвердилась.
— Завязывай умник! — Нахмурившись прервал размышления героя Вед. — По ехидной улыбке понимаю, что ты сейчас поносишь меня на чём свет стоит. И да, твоя ментальная защита работает, я не могу читать твои мысли, если ты их закрыл. Но не стоит гордиться собой раньше времени, просто тут идеальные условия для этого. Что ты решил?
— Как будто у меня вообще есть выбор, — Крас развёл руками. — Но мне дико интересно: что за миссия может быть важнее земного турнира? И почему её не могут выполнить другие твои подопечные? Надеюсь, в этот раз ты хотя бы объяснишь условия? — Он приподнял бровь, ожидая ответа.
— Выбор есть всегда, — Вед многозначительно поднял указательный палец, — вот только правильный он далеко не каждый раз. Значит, договорились. Насчёт того, почему именно ты… — он развёл руками, — ответ прост: так звезды сошлись. Со временем сам поймёшь. Да, и эту миссию может выполнить только ты. А что до условий… — его лицо расплылось в довольной ухмылке, — как всегда, никаких подробностей. Единственное, что тебе нужно знать — найди активатора. И побыстрее.
Старец оскалился во все свои тридцать два зуба — улыбка была настолько широка, что аж уши шевелились. Крас скривил губы — его снова, как последнего лоха, втягивали в непонятную авантюру. Но, поразмыслив, герой смирился: на Холпеке было тяжко, но он стал намного сильнее чем был, обзавёлся крутыми артефактами и полезными знакомствами. Может, и в этот раз что-то стоящее перепадёт?
— Старый, а где Умка? — вдруг спохватился Крас, вспомнив о своём косматом подопечном.
— С твоей медведицей всё в порядке, — Вед махнул рукой. — Правда, она устроила небольшой погром в твоём лагере и слегка потрепала Шурпу, но ничего смертельного — Эльвира уже залечила раны. Аргону удалось её утихомирить — у парня есть талант к усмирению зверей, ну и опыт работы с Четвёртым пригодился. Да и твоя энергетика, которой там всё пропитано, дала ей понять, что тебя стоит подождать. Короче, не переживай. Зато теперь у вас появился грозный пушистый охранник на месте силы!
— Ладно, займёмся делом! — Крас хлопнул себя по коленям. — Так куда на этот раз летим, командир?
— Запомни, малец, — Вед внезапно стал серьёзен, его глаза вспыхнули мерцающим светом, — ты улетишь в максимально закрытый мир, — Уравнитель поднял палец для пущего внимания — вот только не думай, что он наподобие Холпека, нет, там было полно дыр, через которые я за тобой наблюдал и помогал. Теперь ты отправляешь в одиночное плаванье и пока не найдёшь активатора, тебе никто не поможет, даже я.