Сержант сделал паузу для драматического эффекта:
— Мало того, что девушка — ходячая мечта всего гарнизона, так у её родителей ещё и бизнес по добыче драгматериалов. Не тех, что в земле ковыряют, а тех, что достают из глубин. В общем, если бы «завидная невеста» была планетой — она бы вращалась в золотой орбите.
Габенс хлопнул Краса по плечу с силой, достаточной для вправления вывиха:
— Так что, друг, совет от знающего: не отсвечивай и ни в коем случае не трепись о своём «подвиге». Лучшая тактика — говорить, что это она тебя соблазнила для… гм… «технической разрядки». Поверь, так тебе дольше проживётся.
— Спасибо, друг, — Крас кивнул с видом человека, только что получившего инструкцию по выживанию в джунглях. — Полезная информация. Хотя… — его губы дрогнули в ухмылке, — уже поздно скрывать — полгарнизона, кажется, слышало.
— Ладно, хватит пустого трёпа, — Габенс махнул рукой, будто отгоняя назойливую муху. — Пошли в казарму. У меня всё схвачено — моя тётка в министерстве недвижимости, так что жилищный вопрос… — он многозначительно подмигнул, — решаем. Не зря же я один из рядовых живу без соседей. Хотя, похоже, моему уединению пришёл конец и у меня теперь будет сожитель.
— Габенс, — Крас приподнял бровь, — это как-то по-пидорски звучит, тебе так не кажется? Особенно с твоей довольной физиономией.
Сержант удивлённо закатил глаза:
— Что означает выражение «по пидорски»? Мне не знакомо такое слово, — сержант нахмурился, будто пытался разобрать иероглифы на древнем артефакте.
— Пидор — это мужчина, который… гм… — Крас замялся, подбирая цензурные формулировки, — ну, предпочитает интимную компанию себе подобных, если по простому, то мужиков имеет в жопу. А «звучит по пидорски» означает, что твоё предложение пахнет не столько соседством, сколько совместным использованием одной койки. Надеюсь, я ошибся? — он поднял бровь с многозначительной ухмылкой.
— А-ха-ха-ха! — Габенс расхохотался так громко, что где-то вдалеке сорвалась тревога. — В армии однополые связи запрещены уставом строже, чем пьянство в карауле! Конечно, мы будем просто соседями — у нас даже комнаты смежные, с отдельными входами. Кстати, «пидор» — занятное слово для гомосексуалиста. У нас в краях таких называют «квашами»
— Потому что любят… гм… говно «квасить»? — догадался Крас, скривившись в гримасе, будто попробовал прокисший компот.
— ХА! — сержант шлёпнул себя по ляжке. — Ты, брат, схватываешь быстрее, чем пуля дезертира! Ладно, хватит болтовни — погнали в казарму, а то дневальный уже, наверное, три наряда вне очереди для тебя приготовил.
Выйдя из здания медчасти, парочка зашагала по широкому тротуару, выложенному плиткой цвета тоски и безысходности. Их тени растягивались в лучах закатного…. (неба? Герой до сих пор не смог разобраться, как тут устроено освещение), будто пытаясь сбежать от предстоящей «казённой» жизни. Через полкилометра перед ними выросло четырёхэтажное здание-монстр, растянувшееся по горизонту, как скука на вечерней поверке.
Казарма напоминала гибрид тюрьмы и общежития для несостоявшихся архитекторов. Её можно было сравнить с длиннющей серой гусеницей с окнами-сегментами, либо с мечтой садиста-урбаниста.
Фасад был обшит вентилируемыми панелями серого цвета — видимо, чтобы даже стены не радовались жизни. Над входом красовалась вывеска «Р2Р Бельг-Атро-Сфера», напоминающая скорее шифровку из шпионского романа, чем что-то связанное с жильём для военных.
Крас, покрутив пальцем у виска, мысленно отметил: «Бельг» — явно их взвод, «Атро» — наверное, соседи-конкуренты или просто дружеские сослуживцы, кто его разберёт, как у них всё устроено на Нове, «Сфера» — либо очень скромные, либо очень круглые ребята.
Габенс, заметив его задумчивость, хлопнул по плечу:
— Не переживай, новобранец, внутри не так страшно, как снаружи. Хотя… — он замялся, — ладно, вру — ещё страшнее. Но зато бесплатно!
Переступив порог казармы, их встретил бравый часовой, который, завидев Габенса, мгновенно выпрямился как струна и отдал честь с такой точностью, будто отрабатывал это движение перед зеркалом всю ночь. В руках у него был аккуратно сложенный комплект формы — свежевыглаженный, с едва уловимым запахом нафталина, в фирменных цветах их военной части.
Крас невольно потупил взгляд, ощущая жгучее чувство стыда. «Чёрт возьми, — подумал он, — я даже не поинтересовался, в каких войсках буду служить! Это же базовые вещи…» Его пальцы нервно перебирали край военного куртки с Земли, будто пытаясь найти несуществующие карманы.