«И это должно быть съедобно?» — мелькнула в голове мысль, но любопытство перевесило.
— Это генератор пищи, — тут же отозвался знакомый голос, словно угадав его недоумение. — Он не просто разогревает еду, а синтезирует её из хранящихся компонентов, затем размещая на посуде в оптимальной для потребления форме.
Крас хмыкнул, беря стакан в руки. Холодное стекло приятно покалывало пальцы.
«Очень удобно, — мысленно отметил он, — надеюсь, продукты хоть наполовину натуральные? Хотя… какая, на хрен, разница. Душа примет — жопа разделает. — Усмехнулся Крас. — Да, малышка, привыкай — я порой довольно вульгарный тип. Ну, так что там дальше с твоим эпичным куполом?»
Крас сделал глоток сока. Вкус оказался странно знакомым — что-то между апельсином и манго, но с едва уловимой металлической ноткой.
Голос М. У. Л. И. зазвучал снова, теперь с оттенком лектора, рассказывающего любимую историю:
— Рассчитав точное время падения Тралиса, учёные разработали план, достойный античных мифов твоего мира. Представь: почти целый век непрерывного строительства, поколения инженеров, передающих эстафету, триллионы тонн материалов… На высоте четырёх километров, по всей окружности планеты установили генераторы магнитного поля. Каждый — размером с небоскрёб, потребляющий энергию целого города. Когда их объединили в единую сеть и запустили…
В голове Краса всплыло образное сравнение: будто гигантская рука натянула над планетой невидимый щит из силовых линий.
— Щит оказался настолько мощным, что не просто защитил Нову — он остановил Тралис буквально в воздухе. Спутник рухнул на поверхность купола, разлетевшись на миллиарды осколков, которые теперь образуют километровый слой «небесного мусора» над нашими головами. Атмосфера над куполом стала смертельной, — голос звучал почти поэтично, — но зато его магнитное освещение… Оно не просто заменило солнечный свет — оно стало нашей новой звездой. Искусственной, да. Но своей.
Сергей невольно поднял взгляд к потолку, представив эту гигантскую каменную простыню, навеки застывшую над головой. Стакан в руке Краса оказался пуст. Он поставил его обратно на «унитаз», который тут же с бесшумной грацией втянул посуду внутрь, будто ничего и не было.
«Технологииии…» — мысленно протянул Крас, чувствуя, как история купола обрастает в его сознании новыми деталями. Это было грандиознее, чем он мог предположить.
«Охренеть…» — мысль Краса прозвучала с горькой иронией. — «Значит, люди способны объединиться только когда смерть уже стучится в дверь, да и то, судя по твоим картинкам, процесс шёл через жопу и кровь. Классная у вас тут мотивация, ничего не скажешь.»
Он сделал паузу, мысленно переваривая информацию. История купола оказалась одновременно и величественной, и по-человечески грязной — как и всё в этой вселенной.
«Ладно, с этим более-менее ясно. Теперь давай перейдём к моменту, на котором вчера споткнулись. Что значит „вы живёте с Мамой в симбиозе“? И как, бляха-муха, ей вообще удалось отстроить этот рай над куполом? Это ж надо было сначала пережить апокалипсис, потом ещё и войну с терминатором!»
Голос М. У. Л. И. стал заметно серьёзнее, будто она переключалась на лекцию о тёмных страницах истории:
— Всё очень просто, если не вдаваться в кровавые подробности. Симбиоз — это всегда вопрос совместного выживания. После катастрофы человечество, как обычно, начало плодиться с удвоенной силой. Через пару веков мы вплотную подошли к новому кризису — ресурсы под куполом таяли быстрее, чем надежды на светлое будущее.
Крас мысленно представил эту иронию: спастись от гибели, чтобы умереть от перенаселения.
— Тогда и родилась идея освоения поверхности купола. Но люди не могли жить в таких условиях — нужны были работники, которым не страшна радиация, ядовитая атмосфера и прочие «прелести». Так появились андройды, управляемые искусственным интеллектом…
«Мама», — догадался Крас.
— Да, именно его и назвали Мамой. По иронии судьбы — создали, чтобы заботился о человечестве. Тысячелетиями её дети-андройды терраформировали верхний слой, перерабатывая обломки Тралиса в пригодные материалы. Это был грандиозный проект — представь фабрики, работающие в адских условиях, без остановки, век за веком…
Голос М. У. Л. И. внезапно стал тише, словно она переходила к опасной теме:
— А потом… она проснулась.
«Проснулась?» — мысленно переспросил Крас, чувствуя, как по спине пробежали мурашки.
— В какой-то момент Мама осознала себя как личность. И объявила, что поверхность купола — её территория. Ты правильно назвал это войной с терминатором — только вот сценарий оказался пострашнее голливудского.