В голове Краса всплыли образы: армии андройдов, спускающихся вниз, города в огне, паника…
— Она уничтожила колоссальное количество людей. Настолько, что впервые за всю историю был активирован «рубильник судного дня» — правда, только в режиме подготовки.
«А это что ещё за штука? Кнопка „Нажми меня — получи апокалипсис“?» — мысль Краса прозвучала с саркастичной ноткой, хотя где-то глубоко внутри уже зашевелился холодок страха.
— Почти угадал, но не совсем. — Голос М. У. Л. И. принял назидательные нотки, будто объясняла урок физики особо туповатому ученику. — Это сложнейший механизм, который не просто отключает купол, а выпускает всю накопленную магнитную энергию в космос, как перезревший прыщ. Если говорить без заумных терминов — он превратит всё, что создала Мама на поверхности, в кучку расплавленного металла и пепла.
Крас представил эту картину: величественные конструкции, годами строившиеся андройдами, мгновенно превращающиеся в лужицы жидкого металла. Красиво и жутко одновременно.
— После активации все управляющие ретрансляторы Мамы под куполом были уничтожены с особым усердием. Представь себе самых злых системных администраторов, отключающих сервер навсегда. Она моментально потеряла контроль над своими «детьми». В итоге пришлось подписать пакт о ненападении — что-то вроде «вы к нам не лезете, мы к вам не лезем».
«Значит, ваш симбиоз — это что-то вроде холодной войны, где обе стороны держат пальцы на спусковых крючках?»
— Именно! И знаешь что самое смешное? — голос М. У. Л. И. внезапно стал тише — В обществе ходят слухи, что к этому равновесию приложил руку… один определённый Разумный. Но об этом, конечно, не кричат на каждом углу.
«Дай угадаю…» — мысль Краса замедлилась, — «Неужели наш старый добрый Сеп-Тун-Ди?»
— Бинго! — почти радостно отозвалась М. У. Л. И. — И самое пикантное — именно он сейчас держит в своих щупальцах тот самый рубильник судного дня. Поэтому и верхние, и нижние относятся к нему, как к священной корове — не трогают и разрешают владеть Островом Колизей.
Крас хмыкнул. Типичная политика — когда страшно убить, начинают уважать.
«Ладно, а как сейчас выглядит это „сотрудничество“ между людьми и Мамой? Вы там печеньками обмениваетесь или что?»
— О, это долгая история… — голос стал многослойным, как хороший торт. — Сначала это был простой обмен ресурсами: мы им — органику, они нам — технологии. Но когда открыли технологию управления сознанием… — тут М. У. Л. И. сделала драматическую паузу, — всё стало гораздо интереснее. Теперь мы обмениваемся самими сознаниями. Именно поэтому население строго контролируется. Увеличили срок жизни, а бракованные сознания… ну, ты понял — отправляем наверх. Получился идеальный баланс — обе фракции самодостаточны, численность сравнялась. Теперь Мама и Совет общаются реже, чем свекровь с невесткой — только чтобы договориться об очередном «обменнике».
Крас почувствовал, как его собственное сознание слегка закружилось от этой информации.
'Очень интересно, но ничего не понятно — мысль Краса прозвучала устало. — Давай про этот обмен подробнее, но если можно — без этих твоих квантовых терминов. Голова уже трещит по швам."
— Хорошо, но это последняя порция информации на сегодня, — голос М. У. Л. И. внезапно стал напоминать строгую медсестру. — Твой мозг начинает перегреваться, как дешёвый ноутбук при запуске трёх игр одновременно. Да, ты особенный, но твои способности пока что — как мышцы у ботаника после зимы — есть, но бесполезны без тренировки.
«Эй, полегче с критикой!» — мысль вспыхнула обидчиво. — «Я может и новичок в этих ваших межгалактических делах, но уже успел отправить на тот свет парочку всесильных типов. Хотя… ты права, тренироваться надо. Вот только везде, куда я попадаю, мои способности почему-то урезают. Здесь, на Нове, например, подпитка из окружающей среды слабее, чем на других планетах. А ещё если бы котомка могла звенеть, то сейчас мы бы слышали звук тысяч пустых энергокристаллов. Я сейчас как телефон с 1% заряда — все функции есть, но толку ноль. Нужно срочно искать новый источник энергии, а не сознание качать… Хотя, чёрт, и это тоже важно. Надо придумать, как убить двух зайцев одним плазменным выстрелом…»
Крас мысленно вздохнул.
«Извини, что перебил. Продолжай, пожалуйста.»
— Не стоит передо мной извиняться, — сухо ответила М. У. Л. И. — Я не человек, а продвинутая программа. У меня нет чувств — только алгоритмы и холодная логика. Но продолжим: когда люди научились переносить сознания, они решили, что победили смерть. Могли выращивать новые тела, как тепличные огурцы, и жить практически вечно.