«Хотя, — подумал он, глядя на всё ещё трясущиеся руки Габенса, — возможно, я всё-таки слегка переборщил с дозировкой впечатлений…»
— Фу-у-у-х… — с облегчением выдохнул Крас, потирая виски. — Я уж подумал, у тебя крыша поехала окончательно, и ты превратился в овощ. А ты, оказывается, просто философствовал в своём уголке. — Он хлопнул Габенса по плечу, чувствуя, как тот всё ещё слегка дрожит. — Ну что, нытик, какие планы на сегодня? И, кстати… — Крас поморщился, — почему у меня глаз чешется, и какая-то чёрная точка перед глазами плавает? Будто комар застрял в зрачке.
Габенс, всё ещё слегка поблёскивая стеклянными глазами, медленно покачал головой:
— Проверь входящие сообщения. Видимо, тебе кто-то написал. — Внезапно его лицо озарилось детской радостью. — И кстати, теперь я знаю, что значит «отбросить копыта»! М. У. Л. И. обработала твои слова и объяснила — это значит умереть. Круто же!
Крас закатил глаза, но в уголках губ заплясали весёлые морщинки:
— Точно, моя мозговая малышка говорила про сообщение от Масы… Но как, чёрт возьми, его прочитать? — Он вдруг резко нахмурился. — И ты, наверное, понимаешь, что вся информация, которую ты получил… это строжайшая тайна. Паразитики, конечно, заставят тебя молчать, но… — Крас пристально посмотрел Габенсу в глаза, — я лично должен знать: могу ли тебе доверять?
Габенс выпрямился так резко, что чуть не ударился головой о стену:
— Конечно можешь! Я теперь жизнь за тебя отдам! — провозгласил он с таким пылом, будто давал клятву верности.
Услышав это, Крас лишь театрально закатил глаза. Он-то прекрасно понимал — это работа паразитиков, которые защищали своего носителя с фанатичным рвением.
— Сообщение можешь прочитать, просто приказав М. У. Л. И. воспроизвести его, — продолжил Габенс, уже более спокойно. — Хотя… — он задумался, — ты, видимо, так много запрашиваешь у чипа, что он быстро уходит в режим управления. Не переживай, скоро вы сольётесь воедино, и твоё сознание адаптируется. — Вдруг Габенс покраснел и добавил шёпотом: — И… э-э-э… не обязательно было включать в передачу тот момент со старшим лейтенантом в смотровой… со всеми подробностями и умопомрачительными позами… Теперь я, как бы это сказать, по-твоему… ах да — «по гроб жизни» буду завидовать. — Он неуверенно улыбнулся. — Эти твои словечки… они такие… цепляющие. Иди в комнату, просмотри сообщения, а я… я пока завтрак приготовлю.
Крас фыркнул, разворачиваясь к двери:
— Ладно, ладно, иду. Только смотри — если мой завтрак будет выглядеть как последний ужин приговорённого, я тебе ещё не такие картинки в голову закину!
Габенс лишь засмеялся — странным, нервным смехом человека, который только что пережил когнитивную революцию и теперь смотрит на мир совершенно другими глазами.
Сержант повернулся к пищевому аппарату (который Крас упорно продолжал называть «унитазом») и снова впал в характерный транс, отдавая команды через чип. Устройство ожило, замигав разноцветными огоньками, словно новогодняя ёлка. Из его глубин донеслись странные звуки — нечто среднее между работающим миксером, звоном ножа о разделочную доску и тихим гудением миниатюрного реактора.
Крас, терзаемый жгучим любопытством, не выдержал и активировал рентгеновское зрение, потратив драгоценные остатки энергии. Перед его внутренним взором раскрылась удивительная картина. Под всей поверхностью кухонного гарнитура скрывалась сложная система хранения — десятки герметичных контейнеров с продуктами в виде: мелкодисперсных порошков всех цветов радуги, аккуратных твёрдых цилиндров, напоминающих восковые мелки и переливающихся разноцветных жидкостей в прозрачных капсулах.
Миниатюрные механические руки с ювелирной точностью выбирали нужные ингредиенты, смешивали их в сложных пропорциях и отправляли в «горнило» аппарата, где происходила окончательная трансформация.
«Настоящий алхимический котёл XXI века, хотя я даже не знаю какой здесь сейчас век, и от какой даты идёт времяисчисление», — восхищённо подумал Крас, но тут же вспомнил о более важных делах.
Зайдя в свою комнату, он мысленно приказал М. У. Л. И.:
— Проиграй сообщение.
Чип ответил с характерной педантичностью:
— В каком формате предпочитаете: текстовый, аудио или визуализация?
«Ну конечно же визуал!» — не задумываясь выбрал Крас. И моментально пожалел об этом.
Воздух перед ним дрогнул, и на кровати материализовалась почти обнажённая фигура Масы. Она возлежала в роскошном кружевном белье цвета тёмного шоколада, которое скорее подчёркивало, чем скрывало её соблазнительные формы.