Крас с довольной усмешкой разжал пальцы и отстранился, тут же переходя к допросу:
Меня зовут… эм-м-м… тебе, впрочем, не обязательно знать как меня зовут. Так вот, где я черт побери нахожусь? И на каком языке ты трещишь?
Ответ поверг его в лёгкий ступор:
— Кроир миаукрояксатулуги!- бодро отрапортовал андройд, будто это что-то объясняло.
«Ну конечно, как же иначе…» — мысленно закатил глаза Крас. — «Из всей этой абракадабры я разобрал только „уги“. И то не факт, что это что-то значит.»
— Ладно, давай попробуем иначе, — вздохнул он, — твой птичий язык мне явно не знаком.
Последующие несколько минут напоминали лингвистический марафон. Крас методично перебирал все языки и наречия, которые когда-либо слышал и изучал — от классического английского до почти забытого наречия племён серных болот кобольдов. Но ответ оставался неизменным:
— Кроир миаукрояксатулуги!
— Кроир миаукрояксатулуги!
— Кроир миаукрояксатулуги!
После двести пятой попытки у Краса окончательно лопнуло терпение.
— Да сука, ты меня уже реально бесить начинаешь! — рявкнул он, сжимая кулаки так, что костяшки побелели.
«Ну и зачем мне такой подчинённый, с которым даже поговорить нормально нельзя?»
«Может, отрубить тебе башку и попробовать выудить инфу морфизмом?» — подумал Крас, с интересом разглядывая шею андройда. — «Нет, не стоит так начинать знакомство в новом мире… Хотя почему бы и нет? На Холпеке я именно так и стартовал — правда, там четвёртый явно не собирался вести светские беседы. Чёрт, почему я сразу не догадался! Ладно, план Б — а как у них тут с письменностью?»
Его взгляд упал на край стола, где лежали лист бумаги и карандаш. «Ну, хоть что-то знакомое в этом безумном мире!» Схватив их, Крас медленно вывел буквы с преувеличенными пробелами: «К-А-Р-А-Н-Д-А-Ш», нарочито чётко произнося каждую. Затем положил карандаш обратно и ткнул в него пальцем, как учитель младших классов, объясняющий азы грамоты.
Андройд, казалось, мгновенно понял суть эксперимента. Он без колебаний повторил действия: взял карандаш, аккуратно вывел что-то на бумаге и произнёс:
— Фу-тул-анг-тул-кро-би-тул-ц!
Крас подхватил листок и едва не рассмеялся. Вместо ожидаемых букв перед ним красовались цифры: «23−12−29−12−26−16−12–37».
— Так-то лучше! — лицо героя расплылось в довольной ухмылке. «Ну наконец-то прогресс! Похоже, у этого железяки вместо алфавита — числовой код. Интересно, это их язык или просто система шифрования?»
Крас молниеносно сообразил, что столкнулся с цифровым алфавитом — каждая буква здесь кодировалась парой чисел. Схватив карандаш, он вывел русские буквы в числовом эквиваленте: от 12 (А) до 44 (Я). Затем ткнул пальцем в первую цифру и жестом велел андройду произнести её.
— Тул, — послушно отозвался тот.
Как робот-азбука, незнакомец методично озвучил остальные символы, пока Крас мысленно выстраивал соответствия: «12 — „тул“ (А), 13 — „свы“ (Б)… Интересно, почему пробел между значениями? Может, резерв для спецсимволов?»
Через десять минут в голове героя чётко отпечаталась вся таблица. «Твою мать, алфавит-то я выучил, но как на этом чёртовом шифре разговаривать? У меня же не процессор в черепушке, моих аналитических возможностей явно не хватит чтобы сначала разложить фразу на звуки, потом перевести в цифры, затем в их код, а после ещё и ответ сочинять в обратном порядке!»
Он с раздражением почесал подбородок: «Сука, с общением будут серьёзные проблемы. Парень явно кого-то ждёт — и вряд ли меня. Надо решать вопрос, пока не нарисовались свидетели…»
Уставившись на испещрённый цифрами лист, Крас вдруг почувствовал странное просветление. Цифры зашевелились, превращаясь в знакомые буквы — будто кто-то переключил фильтр восприятия. «Чёрт, да я же теперь понимаю этот бредовый код как родной!»
Мысль о том, чтобы докопаться до причины этого феномена, мелькнула и тут же угасла. «Раз работает — не трогай. Главное, что теперь можно…»
— Ты кто такой? — повторил вопрос Крас, теперь уже на странном цифровом языке, который сам не понимал, как выучил.
— Сальт, — отозвался андройд, и тут же, к удивлению героя, перешёл на чистейший русский: — А ты кто такой, переговорщик?
Крас едва не поперхнулся.
«Так, стоп. Он что, только что… Нет, мне не показалось. Этот железный уродец внезапно заговорил по-человечески! Или это я теперь понимаю их язык? Чёрт, надо бы проверить, но времени нет…»
— Здесь вопросы задаю я, — жёстко парировал он. — Как называется этот мир? В каком мы городе? И что ты тут делаешь, кроме как пугаешь людей своим цифровым трёпом?