Он медленно обошёл стол, оставляя на полированной поверхности следы от сапог.
— Подытожив факты, я понял: в мою часть затесался уникальный экземпляр. Первая мысль? Ты — шпион Мамы, их новая техноразработка. Безимплантный андройд с человеческим телом. Все улики кричали об этом. — Полковник резко остановился, и его тень накрыла Краса. — Но шпион не стал бы копаться в казарменных сплетнях и дружить с мелким сержантом! Не полез бы драться с местным «героем» вместо того, чтобы шарить по лабораториям и техническим зданиям!
— Этот урод сам напросился! — Крас вскочил, но тут же съёжился под ледяным взглядом Варга. — Извините… Просто надо было поставить на место эту мразь.
— Согласен, он и мне оскомину набил, — полковник неожиданно хмыкнул, поправляя орден на груди. — Но твой удар аукнется. Его семья уже подписала запрос о твоём переводе в их «курятник», дальний гарнизон, подконтрольный клану родителей уродца. Шито, кстати, тоже туда сбежит.
— Отлично! Пусть прячется под мамину юбку! — Крас дёрнул бровью, но тут же замолчал, увидев, как пальцы Варга сжали рукоять пистолета. — Вы… вы адекватный командир. Потому и часть у вас в порядке. А тот выродок — гнилая ветка. Таких под нож…
Полковник ударил кулаком по столу, давая понять, что ещё не договорил.
— Получив запросы на твой перевод, я сначала собирался избавиться от двух проблем одним махом. — Полковник раздражённо провёл рукой по подбородку, оставляя на коже следы от застарелых шрамов. — Но потом начал копать глубже. Рассказ Киты и данные из медчасти меня удивили. Однако добило меня совсем другое. — Он резко развернул проектор, и в воздухе всплыли сообщения с правительственными печатями. — Информация о твоём поединке просочилась далеко за пределы Тарги. Мне пришло прошение выставить тебя на соревнования первенства вооружённых сил Новы через полгода в Колизее. И знаешь, от кого?
— Думаю, от Сепа-Тун-Ди? — Крас приподнял бровь, в его голосе прозвучала едва уловимая дрожь.
— Бинго! — Варг хлопнул ладонью по столу, заставив вздрогнуть даже бронированное стекло. — Именно тогда я понял: в мои руки попал уникальный экземпляр, раз за него просит самый влиятельный человек планеты. — Он медленно обошёл Краса, изучая его словно редкий экспонат. — Осталось решить, что с тобой делать. Ты как бомба со сломанным детонатором — можешь рвануть в любой момент. Головой понимаю: лучше избавиться — передать Маме или клану Арб-Сале. Но сердце… — Полковник сжал кулак у груди. — Оно твердит, что это ошибка. Да, я знаю — это твои паразитики шепчут, ты сам рассказал о них в мыслеобразе. Но интуиция… — Его глаза сузились. — За шестьсот лет я научился доверять чуйке. Так что можешь выдохнуть — я о тебе позабочусь.
— Спасибо. — Крас выпрямился, и в его глазах вспыхнул тот самый огонь, что когда-то сжёг отряд Сальтов. — Думаю, вы не пожалеете. Да, я проблемный малый, но мои друзья всегда получают огромные бонусы. Я своих не бросаю. Жизнь за них отдам!
— Кстати, о друзьях, — Варг махнул рукой и на проекторе сменилась картинка, показывая записи с камер наблюдения. — Уже как полчаса протрезвевший сержант Габенс-Ади-Шу обивает порог штаба. — На экране мелькало осунувшееся лицо сержанта с характерными бегающими зрачками и встревоженным взглядом. — Разведка доложила занятные детали: вчера он воспользовался услугами контрабандистов, приобрёл несколько бутылок элитного иностранного вина и… — полковник многозначительно поднял бровь, — устроил настоящий праздник для персонала медчасти, вернее для парочки легкодоступных девочек. Твои слова о вознаграждении друзей подтверждаются —я в курсе вашей аферы, ставка сержанта принесла ему пару годовых окладов. Хотя… — Варг прищурился, — ты же точно знал исход боя. Теоретически, я могу объявить его подложным — уж больно неравны были противники. — Он вдруг рассмеялся, постукивая пальцами по столу. — Шучу, конечно. Наглец сам нарвался.
— Полностью согласен. И хотя не мне указывать, но считаю необходимым перевести Шито из нашего гарнизона, — твёрдо произнёс Крас.
— «Нашего гарнизона»? — Полковник покачал головой, явно развлекаясь ситуацией. — Как ты заговорил. Я ещё не подписал приказ о твоём зачислении, так что твой статус пока… скажем так, полулегален. — Он откинулся в кресле, оценивающе оглядывая Краса. — Не дрейфи, я это сделаю. Понимаю, что рядовым тебе быть не по рангу, вернее, не особо разгуляешься в звании обычного солдата, но просто так офицерские погоны не вручают. Готовься к изучению устава, теории и боевой стратегии. Боевые навыки ты уже подтвердил, со стрельбой, полагаю, тоже справишься. Но вот знания… — Варг многозначительно постучал пальцем по виску. — Экзамен принимает центральная система — её не обманешь. Сдашь — получишь младшего лейтенанта. Да, и Шито переведу, как ты просил, а тебе за успешную аттестацию боевых навыков положена премия.