Крас медленно переваривал полученную информацию, пока искусственный интеллект продолжал свой рассказ:
— Дед младшего лейтенанта, майор Фрад-Ору-Ни Третий, вышел в почётную отставку после 718 лет службы. Через пятьдесят лет после рождения внучки, т.е. Киты, он прошёл процедуру добровольного обнуления сознания, достигнув 892 лет. На Нове такой возраст считается максимально почётным — меньше 0,03% населения доживают до девяти веков.
«Ого, малышка, спасибо за справку!» — мысленно поблагодарил Крас. «Видимо, дед был ещё тем крепким орешком. Хотя Варг его уже переплюнул — дослужился до полковника и, похоже, не собирается на покой. Глядишь, так и до генерала дотянет.»
— Мёрфи, все не так просто как кажется — внезапно прервала его мысль М. У. Л. И., — В нашем мире династические узы значат куда больше, чем кажется. Номинально Федерацией управляет совет, но фактически это замаскированная феодальная монархия — должности передаются по крови. Конечно, бывают исключения: когда род уничтожают, когда он вырождается или банкротится, продавая звания и регалии… Но такое случается раз в тысячелетие, не чаще.
— А-й-й, больно! — неожиданно вскрикнул Крас, когда чьи-то острые ногти впились ему в шею. Он инстинктивно схватился за ушибленное место, чувствуя, как по коже расползается жгучее тепло. — За что⁈
— А не хрен пялиться на жопу этой курицы! — прорычала Маса, сверкая разгневанными глазами. — Хотя бы не при мне!
Крас поначалу растерялся, но, окинув взглядом ситуацию, быстро сообразил в чём дело. Пока он внутренне общался с М. У. Л. И., его взгляд автоматически следил за удаляющейся фигурой Киты. Со стороны это действительно выглядело так, будто он заворожённо разглядывает округлые формы младшего лейтенанта.
— Лапочка, успокойся, — быстро затараторил он, ловя руку Масы и прижимая её к своей груди. — Я просто консультировался с М. У. Л. И. насчёт подарка для моей единственной. Но оказалось, я так мало о тебе знаю… Да и денег, увы, нет. — Он сделал наигранно-виноватое лицо, наблюдая, как гнев в глазах девушки постепенно сменяется смущением.
— Эх, ты… звездобол, — фыркнула Маса, но уголки её губ уже предательски подрагивали. — «Подарок выбирал»… Не верю. Но отмазался красиво, чёртов соблазнитель. — Она нежно провела пальцами по только что оцарапанному месту. — Лучший подарок для меня — это ты. Что касается денег… — её выражение лица снова стало серьёзным, — тут проблемы. Мне пришло чёткое указание от полковника — твой счёт должен оставаться около нуля. Не знаю, зачем ему это, но спорить с Варгом я не намерена. Разберёшься с ним — получишь свои юниты. А пока все покупки — только через меня.
Крас тяжело вздохнул, мысленно отметив, что полковник явно не собирается облегчать ему жизнь. Его пальцы непроизвольно сжали комок ткани на рукаве Масы — единственное, что он мог себе сейчас позволить.
— А если я захочу купить какую-нибудь безделушечку для любовнички, — Крас игриво подмигнул, — мне придётся на коленках вымаливать у тебя бабки?
Он явно ожидал, что эта шутка вызовет у Масы улыбку, но вместо этого получил новый болезненный щипок — на этот раз повыше, прямо под затылок.
— Ай! Чёрт! — дёрнулся он, потирая свежее «боевое ранение».
Попытка обнять и поцеловать Масу в отместку провалилась — она ловко заблокировала его руки локтями.
— Хватит уже рисоваться, — прошипела она, бросая осторожный взгляд по сторонам. — В штабе хоть камеры не сливают в сеть, а здесь… — Она кивнула в сторону группы новобранцев, которые уже вовсю перешёптывались, глядя на них. — Наш поцелуй через пять минут будет в топе всех М. У. Л. И.-лент.
Эта фраза заставила Краса непроизвольно напрячься. Он огляделся — десятки глаз, десятки камер в зрачках прохожих. Каждый шаг, каждое слово на этой проклятой планете фиксировалось в режиме нон-стоп. Даже мысль о том, что где-то в глубине его сознания тоже может быть записывающее устройство, вызывала лёгкую тошноту.
Его размышления прервал Габенс, который всё это время стоял в стороне, сохраняя подчёркнуто нейтральное выражение лица.
— Ты чего молчишь, как рыба об лёд? — дёрнул его за рукав Крас.
— Не хочу попасть под раздачу старшего лейтенанта, — честно признался сержант, кивнув в сторону хмурой Масы. — У меня ещё планы на вечер.
Крас громко расхохотался, хлопнув товарища по плечу:
— Ладно, трусишка! Мась, переведи ему пару тысяч юнитов — у парня сегодня увольнительная. — Он многозначительно подмигнул Габенсу: — До завтра тебя не ждём. И это не просьба, а приказ от старшего лейтенанта. — Крас многозначительно посмотрел на Масу, и она кивнула, подтверждая его слова. — Главное — живым возвращайся.