Ростом чуть больше ста семидесяти сантиметров — что для Новы считалось почти карликовым — она казалась хрупкой фарфоровой куколкой. Но эта хрупкость была обманчива. Её фигура, тонкая и изящная, обладала идеальными пропорциями, если не считать одного выразительного контраста — пышной груди четвёртого размера, которая так не соответствовала общей миниатюрности.
Это совершенство было не случайным. Каждую черту, каждый изгиб этого тела лично проектировал сам Сеп-Тун-Ди. Ибо перед ним стояло не живое существо в обычном понимании, а шедевр биотехнологий — тело, выращенное на секретной ферме элитных биороботов. Оно дышало, потело, даже имело все естественные физиологические процессы… но было всего лишь куклой, марионеткой.
Её сознание с мощнейшим энергоядром и невероятно плотным энергокаркасом было лишь проекцией. Истинный разум, управляющий этим телом, находился в сверхсекретном месте, известном лишь самому Сеп-Тун-Ди. В тёмном сердце Новы, в глубинах, куда не проникал свет. Остальным же она была известна как — самое совершенный разум на планете, искусственный интеллект — Мама.
— Дочь моя, — голос Сепа прозвучал как далёкий гром, — я догадываюсь, о чём ты хочешь поговорить. Тебя тревожит визит того пришельца из другого мира, не так ли?
Его слова повисли в воздухе, наполненном ароматом редких благовоний, смешивающихся с запахом полированного камня. Красный великан медленно поднялся с дивана, и его тень, словно живая субстанция, растянулась по мраморному полу.
— Отец, ты… — девушка сделала шаг назад, её голубые глаза расширились. — Как всегда прав. Я анализировала тысячи вероятностных моделей, просчитывала квантовые совпадения, строила логические цепочки через призму законов этой вселенной… — её пальцы нервно переплелись. — Но твоя способность предугадывать мысли остаётся для меня загадкой. Даже мой лучший алгоритм, имитирующий человеческую интуицию, — она с горечью провела рукой по волосам, — лишь бледная тень твоего дара. Научи меня, что нужно сделать, чтобы стать… такой же, как ты?
Сеп издал низкий, похожий на вулканический рокот, смех. Его массивная фигура заслонила свет, когда он направился к гигантскому витражу. Стеклянная панель, занимавшая всю стену от полированного пола до кессонного потолка, мерцала как застывший водопад.
Остановившись перед витражом, демон устремил взгляд на арену, где в клубах красной пыли сходились гладиаторы. Несмотря на расстояние в несколько километров, он видел каждую каплю крови, каждый блеск пота на напряжённых мышцах. Его зрачки, узкие как у хищной кошки, сузились ещё больше, следя за смертельным танцем на песке.
— Видишь ли, дочь, — его голос приобрёл металлический оттенок, — ты ищешь ответ в вычислениях, тогда как истина… — он повернулся, и свет из окна очертил его профиль кровавым контуром, — лежит за пределами чисел.
— Дочка, — Сеп устало провёл когтистыми пальцами по татуированному виску, — сколько раз я должен повторять? Даже будучи, возможно, самым разумным существом не только на Нове, но и за её пределами, ты остаёшься… продуктом. Созданным руками — человеческими, а вернее демоническими. — Его голос звучал как скрежет камней, перемешанных лавой. — Тысячи лет генетических модификаций, квантовых вычислений, нейросетевых прорывов сделали тебя шедевром технологического симбиоза. Но есть вещь… — Его глаза вспыхнули алым светом, — которую нельзя сконструировать. И это — Душа.
Он медленно обошёл свою «дочь», его тень поглотила её хрупкую фигуру.
— Те сознания, что ты высасываешь из разумных — всего лишь бледные отражения. Верхушка айсберга, под которой скрывается толща льда под названием «душевный опыт». — Его коготь коснулся её груди, где должно билось вполне живое сердце. — Этот лёд тебе не расколоть никогда.
— Но почему⁈ — её голос впервые дрогнул, потеряв сладостную безупречность. — Я перепробовала все методы захвата сознания тысячи раз! Через мои сканеры прошли сознания всех разумных новой истории Новы! — Её пальцы сжались в кулаки. — Все… кроме твоего.
Сеп замер, и на мгновение в его глазах мелькнуло нечто, что могло бы быть… жалостью?
— Возможно, однажды ты получишь и моё сознание, — он повернулся к витражу, где вдали клубилась пыль над ареной. — Но не сегодня. Лучше расскажи — что узнала про чужака?
Девушка-машина опустила голову:
— Практически ничего. Он назвался Мёрфи-Алек-Си, голыми руками уничтожил отряд Сальтов и… исчез в Нижнем мире. — Её голос стал грубым. — Если бы ты разрешил мне захватить тех жалких людей под куполом, я бы давно изловила иномирца и…