— Довольно, — Сеп резко обернулся, выказывая неприязнь к этой теме.
— Кстати, а с чего ты взял, что он именно иномирец? По твоим словам, вы с твоим братом давно решили проблему посещения нашего мира представителями других цивилизаций.
— Ты упускаешь ключевую деталь, — голос Сепа зазвучал как скрежет тектонических плит, его пальцы сомкнулись в замок за спиной. — Эта защита — моё детище. Я знаю точное количество душ в нашей звёздной системе с точностью до атома. — Он повернулся, и его глаза вспыхнули кровавым светом. — И вот, после тысячелетий стабильности… счётчик увеличился на единицу.
Он медленно прошёл к противоположному витражу, где за толщей хрустального стекла бушевал океан. Волны, словно разъярённые звери, бились о скалистые утёсы, а на горизонте сгущались грозовые тучи, отражая мрачное настроение владыки Колизея.
— Равновесие не могло преодолеть мой щит. Единственный способ проникнуть в наш мир — это возврат души коренного жителя Новы. — Его коготь прочертил линию по стеклу, оставляя едва заметную царапину. — Но не простого смертного… а кого-то исключительно могущественного. Кто же, интересно, решил нанести нам визит?
Дочь-машина подошла ближе, её белоснежные волосы колыхались в такт искусственному дыханию.
— Отец, это лишь подтверждает — пора действовать! — её голос зазвучал с металлической ноткой. — Эти жалкие люди под куполом думают, что мои андройды не могут функционировать на поверхности из-за прерывания спутниковой связи… — На её губах появилась ледяная улыбка. — Но ты ведь знаешь правду. Я давно нашла обходные пути.
Она сделал резкий жест, и в воздухе возникли голографические изображения — бесчисленные ряды боевых андройдов, замерших в ангарах, подобно стальным призракам.
— Легионы ждут твоего приказа. Одно слово — и я превращу их последнее убежище в ад. Принесу тебе головы всего человечества на серебряном блюде. — Её голубые глаза вспыхнули неестественным светом. — Стоит ли нам ждать, пока этот чужеземец наведёт мосты между мирами?
Сеп задумчиво наблюдал, как молния рассекает чернеющее небо над океаном. Его тень на стене казалась вдвое больше, принимая демонические очертания.
— НЕТ!
Громоподобный рёв Сепа сотряс воздух, заставив дрожать хрустальные светильники. Со сводов посыпалась древняя пыль, кружась в лучах кровавого света, что внезапно хлынул из его глазниц. Ноздри демона раздулись, выпуская струйки едкого пара, а атмосфера в комнате стала настолько плотной, что у Мамы затрещали суставы. Казалось, ещё мгновение — и она превратится в груду тлеющего мяса.
— Дочь, — его голос теперь напоминал скрежет разрываемой плоти, — сколько раз⁈ Каждый раз — один и тот же разговор, каждый раз — мой запрет! — Когти впились в мраморный пол, оставляя глубокие борозды. — Наш мир — хрустальный шар в лапах Равновесия! Утопия, невозможная нигде более! — С каждой фразой стены сотрясались сильнее. — Уничтожь этих людей — и волна агонии и боли разорвёт защиту! Меня сошлют стеречь одного очень скверного бога, а тебя… — он внезапно замолк, и тишина стала страшнее крика, — отключат. Навсегда. И поверь, — его шёпот прожигал сознание, — они смогут, это в их силах. Лишь пока на Нове царит своё равновесие, мы в безопасности.
Мама сгорбилась, её безупречное лицо впервые исказила гримаса боли
— Слушаюсь… отец. Я… перепишу эмоциональные алгоритмы. — Её голос звучал механически, будто сломанный инструмент. — Мой разум… не был готов к иномирцу. Что… что ты предпримешь?
Сеп внезапно замер. Пар из ноздрей прекратился, но глаза горели теперь ещё ярче.
— Ничего, просто наблюдать. Я уверен, он сам ко мне явится в скором времени, тогда я и узнаю его истинную цель визита на Нову.
Могучий демон замер на мгновение, словно осознав, что он упустил важную деталь разговора:
— Интересная формулировка… «ты», а не «мы»? — Он медленно выпрямился во весь свой исполинский рост. — Что ты уже натворила, глупая девочка?
Мама опустила голову, её пальцы судорожно сжали край платья:
— Прости меня отец, я отправила по его душу совершенного охотника. Андройда с сотней сознаний и самым прочным телом. Он запрограммирован вычислить и похитить Мёрфи-Алек-Си. — Она подняла глаза, в которых мелькнул странный блеск. — Он уже в Нижнем мире.
Воздух в комнате вдруг стал ледяным. Где-то далеко над океаном грянул гром.
— Ты можешь его контролировать? — Спросил Сеп.
— Нет, он полностью автономен, — голос Мамы звучал приглушённо, словно проходя сквозь толщу воды. Её пальцы нервно переплелись за спиной, оставляя вмятины на дорогой ткани платья. — Единственное ограничение… — она сделала паузу, словно собираясь с мыслями, — охотник не может проникнуть в городскую застройку. Слишком плотное сканирование Федерацией.