В процессе обучения Крас провёл тщательные замеры и пришел к неутешительному выводу: его энергозапас полностью восстанавливался за одиннадцать долгих дней даже с использованием навыка поглощения энергии из окружающей среды. Отключение некоторых автономных функций — ментальных закладок и защиты — могло сократить этот срок до девяти дней, но герой категорически отказался жертвовать безопасностью. Хотя на Нове, как он успел убедиться, менталисты не водились, осторожность была его второй натурой.
Эти расчеты повергли Краса в ужас. Он ясно осознал, насколько уязвим перед серьёзной угрозой энергетического истощения. Ещё один отряд вроде Сальтов мог стать для него смертельным приговором. Единственной надеждой оставались аномальные зоны — там, возможно, удастся найти выходы планетарной энергии и научиться ее использовать. С этой мыслью герой отправил несколько сообщений полковнику Варгу, настойчиво прося включить Мёрфи-Алек-Си в группу по охоте на одичалых. В глубине души он понимал, что это рискованно, но другого пути восстановить силы быстро просто не существовало.
Между делом Крас решил уточнить у М. У. Л. И. два важных вопроса: как ему удалось так быстро освоить язык новян и куда делась энергия из кристаллов в его котомке. После сложных аналитических вычислений виртуальная помощница пришла к выводу, что энергия, скорее всего, израсходовалась на межмировой переход. Что же касается спонтанного овладения языком, здесь у системы не нашлось однозначного ответа. Они сошлись во мнении, что всё дело в навыке «обучаемость», хотя сам Крас до конца в этом не был уверен.
Самым сложным в подготовке оказалось не освоение военной теории, а подтягивание знаний Габенса. Для Краса заучивание материала превратилось в монотонную, хотя и не особо сложную рутину — его навык обучаемости позволял запоминать информацию с первого прочтения. Совсем иначе дела обстояли у сержанта: он постоянно путал правила, терялся в формулировках и, несмотря на то что ему нужно было освоить в десять раз меньше материала (всего пять тысяч вопросов), эта задача оказалась для него практически непосильной.
Тогда герой решился на рискованный эксперимент с передачей мыслеобразов. По сути, мыслеобраз представлял собой переданный опыт, который мозг воспринимал, обрабатывал и сохранял гораздо лучше, чем обычную информацию. Крас дробил данные на небольшие порции и осторожно «загружал» их в сознание Габенса. Этот метод позволил ускорить обучение, не причинив сержанту серьёзного вреда — тот терял сознание всего пару раз за весь процесс. Попутно Крас совершенствовал и собственный навык передачи мыслеобразов.
Спустя ещё одну неделю интенсивной подготовки товарищи были готовы к сдаче экзамена. Крас с удовлетворением отмечал, что их своеобразный образовательный эксперимент увенчался успехом, хотя и понимал, что подобные методы вряд ли получится применять массово — слишком уж они зависели от его уникальных способностей.
— Габи, ну что, готов завтра получить офицерские полосочки? — Крас с аппетитом откусил кусок копчёной колбасы, размашисто жестикулируя свободной рукой. — На последнем тесте ты, кажется, даже без подсказок М. У. Л. И. обошёлся. Неплохо для сержанта!
Габенс поморщился, будто укушенный:
— Чёрт возьми, Мёрфи, хватит называть меня Габи. — Он нервно провёл рукой по коротко стриженным волосам. — В детстве мать так звала… Теперь эти два слога отзываются в грудной клетке тупой болью.
— Так точно, будущий младший лейтенант Габенс-Ади-Шу! — Крас картинно щёлкнул каблуками, рассыпая крошки бутерброда. — Кстати, за столько недель бок о бок я так и не спросил — откуда ты родом? Где сейчас живут твои родители, кем работают? Да и про Масиных родителей тоже ничего не знаю… — Он многозначительно поднял бровь, — Сегодня вечером обязательно выспрошу, между… эээ… гимнастическими упражнениями.
Услышав вопрос про родителей, Габенс стушевался и сделал тоскливое лицо. Крас сразу понял, что для него это больная и неприятная тема. Но герой не собирался сдаваться, он очень хотел знать, в чём причина, дабы не ранить друга в будущем.
— У Масы всё в порядке с родителями, она из знаменитого, богатого и древнего рода. Так что тебе повезло, ты поймал в свои сети завидную невесту. — Голос его звучал неестественно ровно, будто зачитывал доклад о потерях в бою. Сержант явно не желал развивать тему про своих родителей.