За полчаса многое изменилось. Прибыли атаѓман Ходжаев, Док и генеральный пристав Коробицын. Алина распахнула настежь окна, метнула на лужайку 'изуродованный' стул и - чудо! - попросила их побольше накурить. Из рестоѓрана был доставлен завтрак. Незваный гость лишился бороды. И гряѓзи. Лучше бы, ей-богу, не лишался! Из-за коросты, струпьев и кошѓмарных язв. Потому завтракал один. Старши́на не притронулась. Лишь Док опохмелился без закуски да гетман из приличия поковырял салат.
- ...Вот, собственно, и все наши мытарства, господа, - минут через пятнадцать закончил Самохвалов свой рассказ. - Кстати, вчера после обеда километрах в десяти... или тридцати отсюда (от подобной точности ошалел, как показалось гетману, даже вуалехвост) нас обстреляли с берега. По счастью, обошлось без жертв.
- Вы разглядели стрелков? - спросил гетман.
Ходжаев молча помотал головой.
- Нет, что вы?! Мы испугались очень, попадали на дно судёныѓшек. Правда, есть у нас Вояка... э-э... военнослужащий бывший, так он гоѓворит, что видел за кустами двоих в такой же, как у вас, пятнисѓтой форме, даже попугал их карабином.
- А что ж не стрелял в ответ?! - поразился Док.
- Так патронов ему не дают! - воскликнул Самохвалов.
И тут же сник - видимо, понял, что наболтал, чего не следовало.
Понял и гетман: визитёр среди пришельцев если вождь, то очень сильно номинальный. Щенок кивнул и ободряюще пощекотал ушами по душе.
- Ясно... А лодки где раздобыли?
- Знаете, много выше по реке мы обнаружили руины крупного предприятия...
- Целлюлозно-бумажного комбината, - подсказал атаман.
- Возможно. Я в этих делах не специалист...
Гетману тон пришельца показался несколько надменным.
'Да, это про него, - вздохнул щенок. - Куда такого ни целуй, везде у него задница!'.
- ...Мы обыскали развалины и нашли шесть речных судов. Насѓколько смогли, отремонтировали их, у нас есть хороший плотник.
- Понятно, - откровенно говоря, гетману разговор начал наѓдоедать. Больше по инерции он спросил. - Какие ещё специалисты у вас имеются?
Самохвалов ответил не сразу и, как показалось гетману, не слишком-то охотно. Ретивое взыграло? Вождём себя почувствовал? Щенок кивнул.
- Хм... Вообще-то есть преподаватель русского языка и лиѓтературы, опытный юрист, инженер-электронщик, ну и я, как бы фиѓзик.
- Не слишком-то ценные специальности по нынешним временам, - усмехнулся помалкивавший доселе пристав.
И тут вдруг Самохвалов спохватился, аж подпрыгнул.
- Да, как же это я сразу-то..?! Есть у нас два меѓханизатора, прекрасные профессионалы, мне даже стыдно, что не моѓгу найти им применения в своей общине.
- А электронщику, надо полагать, нашли... - саркастически заметила Алина.
Невооѓруженным глазом было заметно - к посетителю она испытывает самое искреннее и глубокое отвращение. Что было удивительно. Обычно к людям, пусть и с запахом, она относилась совершенно иначе, а тут даѓже не улыбнулась. Неужели что-то чувствует? Неужели и у неё - щенок?!..
- Разумеется, не нашли, госпожа, - снисходительно улыбнулся Самохвалов. И у гетмана вырос на него колоссальный зуб. - Но наши механизаторы, поверьте...
А ведь ты не прочь избавиться от классных профи. Не те ли они, кто 'патронов не дают'?
'Они, - вздохнул щенок, - не только 'не дают патронов', но и... ладно, сам увидишь'.
Эй, Дух, а может быть, послать к такой-то матери всё это стадо?
'Нельзя, - ответил тот, - вначале разберись и посмотри!'
И что дальше?
'И ничего. Сам думай! Ишь как мы привыкли - Бог подскажет и поможет!'
- Вячеслав Андреевич, - вмешался атаман, - вы что-то говорили о военнослужащем?
- О Воя... военнослужащем... да, действительно... Но, вы знаете, говорит, что бывший вертолетчик, однако ведь - как проверишь, правильѓно? Очень недисциплинированный, доложу вам, тип! Своевольный. Да разве таких в армии держали?!
- Всяких держали... - нахмурился гетман.
Ох, не хотелось Самохвалову расставаться с Воякой! Которого никто, кстати, не отбирал. Пока...
'Еще бы захотелось с ним расстаться, - хмыкнул пёс. - Ведь он их, грязно-белоручек, кормит! А ты подавно должен этого Вояку отблагодарить!'
Я?! За что это?!
'Увидишь, - тявкнул он, - сынок'...
- Ладно, проехали, - прервал затянувшуюся паузу гетман. - Специалисты ваши нас не интересуют, особенно механизаторы. Из ценного имущества что имеете? Предупреждаю, Вячеслав Андреевич, - тон его стал ледяным, добрый царь-батюшка перевоплотился в государя, вольного не столько миловать, сколько казнить, - мы не заримся на ваши богатства, наоборот, думаем, как вам помочь. А вы, кажется, начинаете запираться, скрывать нужную информацию. Более того, пытаетесь ввести нас в заблуждение!