- Это вас совершенно не касается! - вспылил гетман.
- Да, безусловно, это так, не горячитесь. Прошу прощения!
- Принимается. И ещё, господин Командор: не приходило ли вам в голову, что я со своей стороны воздержусь от подобных гарантий?
- Знаете, господин гетман, - вздохнул невидимый контрагент, - это уже не имеет ни малейшего значения. Сегодня ночью игру ведёте вы, но я - не 'пас', а 'вист'. Я многое поведаю вам, однако кое-что оставлю про запас. Это и будет гарантией моей безопасности в том случае, если мы договоримся, пусть даже частично. А если достигнуть соглашения не удастся, моя жизнь просто потеряет всякий смысл. Я даже не стану тянуть вас за собою в рай. Вы не враг мне, но лишь противник, причём, надеюсь, временный, а в недалёком будущем - партнёр и добрый союзник.
- Что ж, надежда - чувство благородное. Вот только в рай ли вам заказано купе?
- Не сомневаюсь! Однако время бежит. До встречи, господин гетман! Я бы ещё назвал вас собакой на сене. Это не оскорбление, поверьте.
- Я понимаю... Иду! - гетман отключил мобильный телефон и прошептал, припомнив киевского князя Святослава. - Иду на вы...
Под сводом монастырской трапезной повисла гробовая тишина. В глазах Алины и Алёнки явственно читался ужас; Татьяны - равнодуѓшие; Серёги, Костика и Максимилиана - сочувствие и понимание.
Быстрее всех сориентировался Доктор Смерть. Он подозвал гетмана к столу, раскрыл 'бесчеловечный' саквояж, наполнил шприц и жестом указал освободить локтевой сгиб.
- 'Утёс'? - поинтересовался гетман.
- Ещё круче, - заверил эскулап и прошептал. - До следующего лета стоять будет, как стальная арматура!
Дозорный протянул другу пластинку слаборадиоактивной поисѓковой маркерной системы 'След'.
- На перекрестке надломить не забудь.
- Найдёте - захороните потом где-нибудь на пустыре.
- Зачем? На нашем кладбище шикарный мавзолей соорудим, - пожал плечами Константин.
- Этому куску дерьма?! - расхохотался гетман, кивнув на полиэтиленоѓвый квадратик...
Анахорет, качая головой, протянул ему 'Смит&Вессон'.
- Возьми мою пушку, Саня!
- Брось, Макс, своя привычнее.
- И то сказать, сын мой... Да пребудет с тобой высокая защита Госѓпода, Бога нашего! - он истово перекрестил приятеля и шёпотом прибавил. - Не боись, братан, прорвёмся!
- Аще Бог по нас, кто на ны?! - прошептал тот, к месту припомнив древнюю апостольскую фразу. Кто против нас, если с нами Господь?!..
- Слышь, Старый, может, пробежимся по округе, куда он, на хрен, денется? - предложил Богачёв.
- Категорически! Запрещаю! Без моей команды! Покидать! Молельный дом!
- Не рычи, полкан, - улыбнулся Серёга. - Иди, закрывай тему и ни о чём не беспоѓкойся, всё будет чики-пики!
- Тики так, - согласно кивнул гетман.
Они крепко обнялись, похлопали что было сиѓлы друг друга по плечам, и гетман едва сдержался, чтобы не взвыть от боли в рёбрах.
Алина подошла к нему, роняя слёзы, обняла и прошептала на ухо:
- Иначе нельзя?
- Ты же слышала, Алька!
- А может, сразу пристрелить его?
- Миледи, вы невероятно кровожадный человек, - печально усмехнулся Александр. - На месте разберусь.
- Помогай тебе Бог! И побыстрее возвращайся! Иначе я умру. Или даже постарею...
- Только не это! Дотерпи до утра... Всё будет хорошо, Алька, я верѓнусь и подарю тебе Бессмертие.
- Да на кой оно мне, дурак?!
Алина бросила его и убежала в госѓтевую келью...
Алёнка вовсе не таила слез - ручьи стекали по груди полковниѓка.
- Па! Почему, па..?! Почему ты всегда уходишь?! Ты же обещал..!
- Я солдат, девочка, солдат и командир. Кто-то сеет хлеб, кто-то водит машину, кто-то лечит людей, а я управляю и воюю.
- Хранитель, - чуть слышно шепнула она.
- Да, Хранитель, - вздохнул Александр.
- Хранителей тоже нужно хранить, - окаменев лицом, проговорила девушка, сняла свой талисман на сдвоенной суровой нити и, три раза поцеловав, надела гетману на шею. - Возьми, па, это мой оберег, колечко мамы, оно будет тебе кольчугой. И возвращайся поскорее, поѓтому что... потому что...
- Знаю, девочка моя. Всё будет хорошо. Я люблю тебя! Гляди, уже и Завтра наступило!
- Для всех ли? - прошептала она...
- А ты что скажешь, ангел мой ушастый?