Теперь же, даже не дождавшись окончания эксперимента по созданию первого лунного поселения, Марко объявил о совсем уж авантюрном проекте — созданию поселения на одной из планет системы Альфа Центавра.
Для этого он взял два десятка наших самых больших космических кораблей, переделанных из бывших нефтяных танкеров и сухогрузов, и собирался под завязку напичкать их всем, что могло понадобиться колонии на первое время. Пять кораблей везли бы землю, два корабля воду, остальные — людей и так, по мелочи.
На планете мигом нашлись десятки тысяч добровольцев, пожелавших провести свыше пяти лет в полёте с неизвестным конечным результатом.
Так много людей было конечно не нужно и институт проводил довольно жесткий отбор. В конце концов, они отобрали тысячу поселенцев — в основном молодых супружеских пар с нужными специальностями и объявили о том, что уже через полгода всё будет готово к отправке.
Честно говоря, поначалу я хотел остановить этот авантюрный проект. Шансы выжить под стерильным куполом у этой тысячи людей были довольно минимальны. Хотя Марко и говорил, что он предусмотрел всё, начиная от насекомых для опыления и вплоть до возможности возвращения людей на Землю, если у них не получится основать колонию, я этому не верил. Всегда найдётся какая-нибудь досадная мелочь, которая может всё испортить.
Впрочем, в пользу идеи Марко говорило то, что лунная колония развивалась уже несколько месяцев и пока довольно успешно. Растения, посаженные в грунт под энергетическим куполом, уже взошли и росли, что называется, не по дням, а по часам — сказывалась низкая гравитация.
Насекомые и птицы в первые несколько дней потеряли ориентировку в пространстве, но потом приспособились к новым условиям и стали летать ещё быстрее, чем летали на Земле. Поначалу проблемой было то, что птицы врезались с разгону в защитное поле, портили себе крылья, сворачивали клювы и калечились. Поле было упругим, не давая им разбиваться насмерть, но пичугам от этого было ненамного приятнее. В конце концов, пришлось нижнюю часть поля сделать непрозрачной, после чего подобные инциденты прекратились.
В остальном, всё вроде шло по плану — биосфера представляла собой полностью замкнутую небольшую экосистему, в которой было досконально рассчитано количество нужных особей того или иного вида, чтобы поддерживать её в равновесном состоянии. Безопасный диапазон количества особей был довольно узок — это, конечно была не планета Земля, на которой, например, без существенного ущерба равновесию экосистемы может жить десять человек, а может и миллиард.
На Центавре же, Марко хотел установить биосферу в сотню раз превышающую лунную. Где-то размером с треть Москвы. По его словам именно столько нужно было почвы, чтобы без проблем прокормить 3-4 тысячи человек.
На моё замечание о том, что уже через лет 20 из тысячи поселенцев получится как минимум десяток тысяч человек при благоприятном развитии событий, Марко лишь отмахивался: 'что-нибудь придумают на месте… повоюют, в конце концов'. Я довольно скептически относился к возможности междусобойчиков на территории в несколько тысяч квадратных километров, но спорить с Марко не стал.
Вместо этого, я вызвал Олега, чтобы посовещаться с ним разрешать экспедицию или нет. С Жорой разговаривать на эту тему было бессмысленно, я и там мог сказать, что он лишь пожмёт плечами и скажет что ему всё это глубоко безразлично.
— А чего тут думать, — сказал Олег, после того, как выслушал мои сомнения, — Марко он хоть и авантюрист, но возможные проблемы и осложнения он понимает не хуже нас с тобой, а скорее даже лучше. Его тоже можно понять, лунный полигон не даёт возможности полностью отработать процесс переселения людей на другие планеты, тут действительно нужно сделать попытку полной изоляции. Чтобы поселенцы рассчитывали только на свои силы и не надеялись, что любой их запрос будет тут же исполнен с Земли и не думали, что они в любой момент могут собрать манатки и улететь назад.
— Может ты и прав, — вздохнул я, — но ты представляешь, какой удар по нашей репутации нанесёт провал проекта?
Олег посмотрел на меня с усмешкой.
— Ты хочешь сказать, что не знаешь методов подстраховки? Самый простой — сразу снять с себя всю ответственность за эту миссию, возложив её на стороннюю компанию, зарегистрированную в оффшоре, или же просто заранее объявить прессе, что мы тут не причём. А если дело и сорвётся, то кто об этом первый узнает? Наверное ты. Так кто тебе помешает во всём обвинить злобных инопланетян?