Я расспрашивал как-то о тёмных эльфах Сарумана и Рагадаста и если второй так же как и я ничего не понимал, то первый хитро улыбался и пожимал плечами, всем своим видом пытаясь показать «знаю, мол, но не скажу». Ну и ладно, сам допытаюсь. Всё-таки впереди вечность, а в этом есть свои плюсы… хотя есть и минусы, ну хотя бы в виде этой грёбаной головной боли, которая снова дала о себе знать после короткой стычки.
Как водится, подземелье закончилось совершенно неожиданно.
Только что я шел по идеально-ровной круглой кишке, как вдруг прямо перед глазами из тумана возникла такая же решётка, как и с другой стороны тоннеля. За ней стояла ночь. Небо было затянуто хмурыми тучами, накрапывал мелкий противный дождик. Точнее даже не дождь, а его самая неприятная разновидность — смесь воды и снега.
Я зябко поёжился. Выходить в эту мерзкую мглу совершенно не хотелось и я дал команду располагаться на ночёвку прямо в тоннеле.
Перед тем как заснуть, пришлось отправить Фрага, чтобы он хоть немного ополоснулся под дождичком. После двух дней без помывки от мохнатого разило как от конюшни.
После того как воздух в тоннеле очистился от хоббичьего смрада я, наблюдая как туман клубясь вырывается из тоннеля наружу и тает в непроглядной тьме, наконец-то смог нормально заснуть.
Перед тем как закрыть глаза я подумал, что если бы не маскирующее заклятье на входе в тоннель, эти дыры в горе давно бы обнаружили по столбам поднимавшегося над ними пара.
Утро выдалось на удивление ясным. Тучи куда-то унесло, а взошедшее Светило быстро растопило тающий снежок, покрывший за ночь пожухлую травку, а теперь радостно стекающий ручейками к Андуину, который виднелся в нескольких тысячах шагов.
Мы вышли из подземелья на высоте не очень большой, но достаточной для того, чтобы окинуть взором расстелившуюся под ногами долину и начинавшиеся на том берегу леса Рованьона.
Старый тракт лежал к югу от нас, спускаясь из неприступных в это время года гор прямо к реке. Впрочем, река выглядела не менее неприступной, чем горы. Моста на ней не было, но если летом тут сновал старенький паром, поддерживаемый на плаву не очень-то щедрыми купцами, то сейчас берег был пустынен. Сколько я не всматривался, я не мог обнаружить присутствия живых существ.
Это, впрочем, означало, что ни разбойники, ни Андрес ещё не прибыли и было нам на руку. По моим оценкам, до появления короля в этом районе оставалось не больше одного-двух дней… но почему же тогда до сих пор нет засады?
Словно отвечая на мои мысли, из леса с той стороны реки появилось трое всадников. Оглядевшись, один из них разрешающе махнул рукой и следом потянулись остальные.
Я считал выезжающих на равнину и с каждой новой парой мне становилось всё хуже… 10… 16… 26… 28… 30. Вроде всё. Три десятка воинов. Перебор.
Я мог бы попробовать справиться с ними в одиночку, но мне ведь придётся одновременно защищать Филенсила и Андреса. Хотя… эти-то за себя постоят пока я буду разбираться с конниками.
Тээкс, посчитаем. Филенсил легко уложит пятерых, Андрес… ну, наверное максимум двоих-троих, да и то, если они позволят ему приблизиться на расстояние удара мечом. Хоббит… ну этому вообще лучше спрятаться. Под вопросом остаётся количество сопровождающих Андреса. Если он послушал меня и взял не больше троих человек, то все вместе взятые люди и эльф смогут положить около десятка разбойников прежде чем их убьют. Значит на мне двадцать. Немало… очень немало. Впрочем, я справлялся и с большим количеством.
А может действительно не подставлять никого из смертных? Выйти одному против тридцати и покрошить их лучом смерти или молниями, да или хотя бы простыми файрболами? Слабо?
Да нет, не слабо, конечно, мне-то бессмертному какая разница… Но вот есть нюанс — если меня зарежут или укокошат каким-то другим способом, то я уже очнусь в доме Мундара, а на этом месте всё будет продолжатся уже без моего участия. И несомненно, что если я в одиночку завалю меньше двух десятков воинов, то Андресу не поздоровится — от Мундара досюда я буду несколько недель добираться, тут к тому времени останется только одно дело — разлагающиеся трупы закопать.
Плохая идея. Если среди разбойников есть хоть мало-мальски опытный маг, то он сможет поставить защиту от моих заклинаний и она ведь продержится какое-то время… недолго, конечно — пару минут, но этих пары минут остальным вполне может хватить чтобы меня нашпиговать стрелами.
Обидно. Сколько раз сталкиваюсь с одной и той же проблемой — никак не получается использовать два заклинания одновременно. Если говоришь второе пока не отработало первое, то оно лишает его силы и получается пшик. Пока буду сокрушать антимагическое поле даже захудалого файрбольчика послать не смогу. Хотя… чего я себя накручиваю… ну откуда у разбойников может взяться маг? Тех магов, которые хоть минуту смогут против меня продержаться в Срединной земле можно по пальцам пересчитать.
Честно говоря, вообще не припомню прецедента, чтобы меня кто-нибудь смог завалить в магическом поединке… ну разве что Саруман — тот, наверное, завалил бы. А так — бывало, конечно — толпой накинутся, заклинаниями забросают, стрелами истыкают и всё! И просыпаешься как дурак уже на койке у Мундара.
Впрочем, подобных обидчиков я никогда не прощал и потом вылавливал по одному… ух, как они орали перед смертью.
Ладно, это я отвлёкся. Будем считать, что решено — воевать нужно скопом и с использованием элемента неожиданности. К тому же есть ещё один существенный нюанс — ни мы, ни разбойники не имеем никакого понятия о том по какому берегу реки пойдёт Андрес.
Я бы на его месте пошёл по правому — вдоль гор, всё же тут гораздо безопаснее. Но Андрес поглупее меня и, соответственно, посмелее, так что не удивлюсь если он пойдёт по левому берегу — вдоль леса.
Этот вопрос, похоже поставил в тупик и разбойников, но тем было проще — они оставили всех коней в рощице, а сами разделились — половина переправилась на наш берег, вторая половина — на противоположный. Хоть парома и не было, в кустах нашлись заботливо спрятанные лодки, на которых они и переправились.
Я прикинул, что река не слишком-то и широкая в этом месте. При случае, я спокойно дотянусь заклинаниями и до тех, кто находится на другом берегу. Эльф также подтвердил, что ему не составит труда поразить цель, даже если она будет находиться довольно далеко от берега. В результате мы решили не разделяться и не переправляться на другой берег, а ждать тут. Я приглядел небольшой холмик, который очень удачно оказался прямо за спинами людей, засевших в засаде, и под покровом темноты мы с эльфом перебрались за него.
Хоббита мы оставили возле тоннеля. Во-первых, когда начнётся свара его убьют первым же выстрелом, а во-вторых, он так громко пыхтел, что сразу выдал бы наше местонахождение. Чтобы Фраг не обижался, я поручил ему важное дело — наблюдение за периметром. Хоббит хотя и подозревал подвох, но беспрекословно подчинился, и понуро побрёл к большому камню, лежащему возле крайней скалы, которая отделяла Мглистые горы от долины.
В засаде пришлось пролежать почти сутки. Андреас и его троица подошли к старому тракту только на следующее утро.
Они шли с нашей стороны реки, что было плюсом, но разбойники их заметили первыми, что было минусом.
Мы с Филенсилом потягивали концентрированную элию — довольно удобная штука для походов — капаешь в кружку лишь несколько капель напитка и добавляешь воду по вкусу, когда поднявшийся шум обозначил, что заварушка уже в полном разгаре.