От всех остальных сооружений (или пирамид), построенных майя, «Дом карлика» отличается тем, что по форме он напоминает усеченный конус с овальным основанием. Никаких углов и ступеней у него нет, за исключением тех, что имеются у лестницы, ведущей на вершину, а также в храме, расположенном там. Второе отличие заключается в том, что этот храм очень высок. А еще это одна из немногих пирамид, на вершину которых запрещено забираться туристам. Подобного удовольствия, как известно, туристов лишили совсем недавно и в Египте. При этом стоит отметить, что на вершинах египетских пирамид нет никаких особенных строений, поэтому и нет особого смысла туда забираться, чего не скажешь о пирамидах майя.
Хотя пирамида Волшебника производит впечатление единого строения, на самом деле она строилась и достраивалась на протяжении своей истории пять раз. Это широко распространенная практика у майя, которые, как правило, строили новые храмы поверх старых, зачастую по прошествии 52 лет — именно этот цикл является доминирующим в их календаре. По данным радиоуглеродного анализа, начальный храм был построен в 569 г. н.э., а полностью пирамиду завершили между 900 и 1000 гг. Летописи майя сообщают, что город Ушмаль на самом деле был основан ок. 500 г. н.э. правителем по имени Хун Уициль Чак Тутуль Киу, и его семья правила там на протяжении многих поколений. Ушмаль был одним из самых могущественных городов-государств на западе Юкатана и в союзе с другим городом майя, Чичен-Ицой, владычествовал над всеми северными областями майя, т.е. на Юкатане.
Пирамида Волшебника не единственная в этом комплексе. В Ушмале находится еще одна пирамида, которую называют «Великая пирамида» или, иногда, «Великолепная пирамида». Она расположена позади губернаторского дворца и несколько закрыта им. Посетители охотно взбираются по ее ступеням после того, как их заворачивают от пирамиды Волшебника. Но большинство туристов спускаются по Великолепной пирамиде из расположенного наверху женского монастыря и огибают с другой стороны пирамиду Волшебника. Учитывая, что мало кто из них оглядывается на то место, где они только что побывали, я подозреваю, что многие люди воспринимают это сооружение не в качестве великолепного памятника древности, а просто как серию ступенек, по которым непременно нужно взобраться.
Великолепная пирамида первоначально насчитывала в высоту девять ступеней и сейчас частично восстановлена. Создается впечатление, что на месте существующего планировалось построить другой храм, и даже начались работы, однако затем что-то строителям помешало, и они ушли, оставив пирамиду в довольно плачевном состоянии.
Рассказы о пирамидах и карликах встречаются также в Монте Альбане — мексиканском аналоге известного перуанского комплекса Мачу-Пикчу, хотя и не столь известном и величественном. Однако сам по себе он производит достаточно внушительное впечатление. Как и Чолула, Монте Альбан застраивался на протяжении более двух тысяч лет, однако он значительно старше, чем все подобные комплексы. Его начали строить ок. 900 г. до н.э. сапотеки, которым на смену приблизительно в XIV в. н. э. пришли миштеки, в конце концов завоеванные испанскими конквистадорами в 1521 г. С этого времени Монте Альбан пришел в упадок.
Однако две пирамиды — не главная достопримечательность этого археологического памятника. В одной из них имеется внутренняя лестница, которая ведет на крышу сооружения, правда, ее ступени закрыты для туристов. Отсюда по подземному тоннелю, проходящему под Главной площадью, можно попасть в центр археологического комплекса. Это позволяло жрецам незамеченными проходить на вершину пирамиды и внезапно появляться перед ошеломленными участниками ритуальных действий. Однако маленькие размеры этих подземных тоннелей дают основание некоторым современным исследователям предполагать, что, возможно, они использовались теми самыми пресловутыми «карликами». В этой связи следует вспомнить, что и в египетских пирамидах некоторые галереи поражают своими крохотными размерами и передвигаться по ним, даже согнувшись, довольно трудно. Но в Египте наличие таких коридоров, как Большая галерея, дает основание утверждать, что древние строители вполне могли строить переходы, позволявшие людям ходить по ним в полный рост. И тем не менее, по неизвестным причинам, они порой предпочитали этого не делать. Похоже, нечто подобное мы видим и в Мексике.