Кроме пирамид, в Карале найдено большое количество представительских сооружений. Так, в одном из зданий прямо в стене были обнаружены человеческие останки. Однако, судя по всему, человек этот умер естественной смертью и не был принесен в жертву. Среди находок — 32 флейты, изготовленные из костей пеликана и млекопитающих, которые были погребены вместе с фигурками птиц и обезьян. Это очень любопытная находка, доказывающая, что жители данной местности, расположенной в глубине материка, знали о том, какие животные обитали в бассейне Амазонки, а значит, они бывали и в джунглях Центральной Америки.
Вообще, Карал трудно поддается осмыслению. Прежде всего потому, что он очень древний. Никто не может оспорить того, что он был построен в 2627 г. до н. э. Эта дата получена в результате радиоуглеродного анализа, которому подверглись найденные там корзины, сплетенные из тростника. В этих корзинах переносили камни, которые использовались при строительстве самих пирамид, и это позволяет утверждать, что и они имеют тот же возраст. Кстати, тростник вообще очень хороший материал для проведения радиоуглеродного анализа, который позволяет определять его возраст с очень высокой точностью.
Как возникла эта цивилизация? Свидетельств о том, что до Карала в этом районе существовала еще какая-либо культура, не найдено (может быть, пока?). Все, что удалось обнаружить — это существование нескольких маленьких поселений. Конечно, наверняка найдутся те, кто предположит, что какие-нибудь пришельцы или, скажем, древние египтяне высадились на Американском континенте и «принесли» местным народностям цивилизацию. Однако есть гипотеза, согласно которой первые поселения объединились около 2700 г. до н.э., и базируется она на успехах, достигнутых сельскохозяйственным производством, и совершенствовании рыболовства. Дело в том, что появление сетей из хлопка должно было привести к резкому увеличению добываемой рыбы — одного из основных продуктов питания местных жителей, а появление излишков непременно вело к развитию торговли с местными религиозными центрами, в том числе с Каралом. Кроме того, улучшение способов производства должно было привести к появлению излишков рабочей силы. Это означало либо безработицу, либо использование высвободившихся работников в новых видах трудовой деятельности — например на строительстве пирамид или, в нашем случае, для расширения комплекса в Карале. Если подобный сценарий развития событий верен (а скорее всего так и есть), тогда мы можем провести еще одну параллель с Древним Египтом, где, по мнению некоторых исследователей, строительство пирамид и было вызвано появлением дополнительной рабочей силы, что вело к серьезным общественным и экономическим изменениям в стране (см. гл. 7). Если данные выводы верны и одинаковая общественная ситуация сложилась практически одновременно в разных полушариях, тогда это просто поразительное совпадение! И строительство пирамид, по всей видимости, было наиболее логичным решением возникшей проблемы, к которому неизбежно должны были прийти древние «агентства по трудоустройству». Так что же это — совпадение или единый замысел? Несомненно, альтернативные исследователи скоро начнут дискуссии по этому вопросу, однако археологи могли бы его с легкостью разрешить.
Как мы уже упоминали, Карал внезапно пришел в упадок и был оставлен жителями через 500 лет своего существования (ок. 2100 г. до н.э.). В настоящее время большинство специалистов склоняются к мысли о том, что население вынуждено было переселиться потому, что этот регион поразила сильнейшая засуха, и люди ушли на поиски плодородных долин. Суровые условия жизни сохраняются здесь и до сих пор. И хотя местное население ушло из этих мест, нам неизвестно, куда именно оно направилось: возможно, на побережье, может быть, в бассейн Амазонки или куда-то еще. Однако где бы странники ни осели, они не стали строить новые пирамиды, очевидно, понимая, что и на новых землях могут наступить тяжелые времена и не стоит тратить усилия на осуществление дорогостоящих проектов религиозного значения. Все же можно предположить, что память о пирамидах продолжала жить, и в начале новой эры она возродилась в практических свершениях.
Поначалу ученые склонялись к мнению, что Карал, являясь высокоразвитым религиозным и экономическим центром, не имел собственной письменности, что делало его существование еще более уникальным. Но после 2001 г. археологи обнаружили артефакт, на котором, вполне возможно, нанесены одни из самых первых письменных знаков в истории человечества, по времени в целом совпадающие с появлением клинописи в Месопотамии.