- Зонд пошёл, - всё так же вяло сообщил пилот бамаюр.
Его народу повезло больше. Когда пало содружество, они были самой молодой расой и только-только подали запрос на вступление. Их галактика была на отшибе, населена помимо них, что удивительно, ещё одной расой, вогортами, но те даже не помышляли о космических полётах. Пройдёт три, а может четыре тысячи циклов, прежде чем они смогут преодолеть гравитацию собственной планеты. Так что бамаюрам повезло, вселенская война коснулась их лишь частично. Они не получили космические корабли от содружества, но вместе с тем и не потеряли свои ресурсы. Огорчало другое, станция перемещения с вожделенными знаниями находилась очень далеко от их родной системы, поэтому добраться своими силами бамаюрам не удалось. Зато, когда кончилась война, про них вспомнили, и Великий Триумвират снисходительно позволил им вступить в новое объединение, Звёздную конфедерацию. Попросились было на станцию, приобщиться к вселенской мудрости, но доступ к знаниям станции перемещений был наглухо закрыт всем. Поговаривали, что расы Триумвирата тоже до сих пор не смогли попасть внутрь, но кто его знает, может, врут? Нет, станции больше не охранялись, как в прежние времена содружества, но попасть на них уже никто не мог. Переходом пользуйся сколько душе угодно, заплати и лети, если денег хватает, но внутрь ни-ни. Сколько не пытались, но станция не пускала никого, а пытаться вторгнуться силой, было себе дороже. Решившиеся на это, от души получали по щам, и не только атакующий флот, но и родным планетам доставалось. Причём делала это сама станция, своим собственным непобедимым беспилотным флотом, а Великий Триумвират ещё и добавлял.
Вспоминая этих трёх, бамаюр брезгливо сплюнл на пол. О да, это было самое невероятное, что могло произойти во вселенной, шутка, воплотившаяся в жизнь, три расы, взявшие в руки бразды правления. Ящеро-люди бенузианцы, выжившие в горниле вселенской войны благодаря своему недюжинному уму, смогли просто чудом остаться у власти. Люди-кошки волемианцы, ставшие во главе созданной ими же новой церкви, учение которой о новых богах распространилось почти на все известные миры. Жукообразные Харрам, которые благодаря изоляционизму не учувствовали в войне, а теперь, как обладатели самого мощнейшего из флотов выполняли функции стражей порядка, а так же были самыми истовыми последователями церкви новых богов. Бамаюр плюнул ещё раз, и, судя по обилию грязных пятен вокруг ложемента, плевался он часто, налево и направо. Прибираться на корабле тоже было некому. Вечно жалующийся на пустой карман капитан выделять денег ремонт уборочных ботов не спешил, а уж о закупке новых и вовсе не шло речи.
Пилот расслаблено наблюдал за полётом зонда к планете, как вдруг, в дюзах двигателя сверкнула яркая вспышка. Зонд потерял управление, сбился с курса и стал лихорадочно вращаться. Бамаюр попытался передать несколько команд в попытке спасти терпящего бедствие, но зонд не отвечал и продолжал неуправляемый полёт беспорядочно кувыркаясь.
- Ах ты, бримба! Старая рухлядь! – пилот со злостью хлопнул по пульту управления и сплюнул в очередной раз.
- Что там у тебя? – аркариец, до этого развлекавший себя каким-то дешёвым шоу, скачанным ещё до отлёта в эту богами забытую галактику, оторвал взгляд от экрана, встроенного в подлокотник капитанского кресла.
- Зонд гек! – бросил в ответ раздражённый пилот.
Дежурный офицер зевнул, прикрыв ладонью рот.
- Который это уже по счёту?
- Пятый, - недовольно буркнул бамаюр.
- Если и дальше так пойдет, то нам придётся возвращаться раньше, чем планировал капитан, - едва сдерживая очередной зевок, сказал аркариец и вновь вернулся к просмотру шоу.
- Наш капитан, жадная бримба! – продолжал негодовать бамаюр. – Корабль рухлядь, оборудование рухлядь! Большую часть денег зажал!