— Устроите мне стрельбу и из этих образцов?
— Обязательно, ваше величество.
Мы ещё побеседовали с Тарнопольским, и в ходе разговора я уяснил для себя, что это увлечённый и талантливый человек. Он не только продавал оружие, но производил различные его усовершенствования и даже планировал строительство фабрики в Бельгии.
— Вы меня удивляете, Антон Витальевич, зачем вам этот занюханный Льеж? Стройте производство в России, я поддержу ваши устремления. Мне обязательно нужно доработать Винчестер, требуется перевести его на современные патроны[5]! И тогда казна будет с удовольствием брать ружья для вооружения полиции. Хотите воспользоваться этим шансом?
— Конечно, ваше императорское величество! — глаза Тарнопольского вспыхнули нездоровой страстью. — Займусь немедленно!
— Вот и отлично, связь со мной будете держать через секретариат, Владимир Дмитриевич, прошу вас заняться!
— Отличный магазин[6], господа, — сказал я сопровождающим, когда мы усаживались в ожидающие нас и окружённые охраной ландо.
В целом день прошёл неплохо, в дополнение к прочим событиям к вечеру пришло донесение от министра иностранных дел — протокол Лобанова-Ямагата успешно подписан[7], а значит, игра с джапами продолжается по плану!
Ужинал я всё в той же компании: с Гиршем, Танеевым, Оболенским, Шереметьевым, Ухтомским, Михаилом, «царём Кирюхой», Сандро, Бимбо и Победоносцевым. Позвал я их для того, чтобы, во-первых, не вызывать пересудов затворничеством, имитировать до поры прежние привязанности, во-вторых, продолжать учиться вести обычную для Никки здешнюю жизнь. И в-третьих, в отсутствии «мастодонтов августейшей фамилии» тренироваться «на кошечках» и одновременно держать их поближе, дабы научиться контролировать.
«Тяжёлая задача… Но и остальные не легче!..»
Около девяти часов вечера я раскланялся с гостями и вышел погулять в окружённый охраной Нескучный сад, где меня в компании Владимира Менделеева ожидал его великий отец.
— Добрый вечер, ваше величество, — поздоровался со мной экстравагантно выглядевший учёный — в отличие от многих уже виденных мной щеголеватых типажей, его борода и волосы не знали укладки и просто свисали с гениальной головы.
«Ну да ему можно выглядеть как угодно…»
— Добрый вечер, Дмитрий Иванович. Можете называть меня государь или обращаться по имени-отчеству.
— Спасибо, государь, — кивнул Менделеев. — Я благодарен вам за высокую оценку способностей моего сына.
— Мне нужна его помощь, — я просто развёл руки в стороны. — Прогуляемся? Здесь есть удобная беседка, где можно поговорить…
— Передо мной стоит множество задач, Россия должна развиваться и делать это быстро, и мне нужна помощь Менделеевых, да и не только Менделеевых, конечно.
— Лестно такое слышать, государь. И радостно, я уже старик, но верю в лучшие времена для наших детей и внуков, — ответил Менделеев. — Что я должен сделать?
— Всё, Дмитрий Иванович, всё что можете. Но позвольте, я озвучу свои озабоченности по пунктам. Полагаясь на ваш кругозор!
Старый учёный лишь кивнул. Тем временем за разговором мы добрались до круглой беседки, где согласно моим распоряжениям заранее был приготовлен очередной самовар. Лакей почтительно кивнул и исчез.
— Предлагаю нам выпить чаю, господа…
— Мы же говорим о задачах научного, технического и промышленного развития России? — спросил Менделеев, держа в руке уже второй стакан чая в серебряном подстаканнике, после того как выслушал мои сбивчивые соображения.
— Так и есть, Дмитрий Иванович.
— Тогда я скажу следующее: в целом проблемы наши отмечены вами верно, государь. Мы сырьевая держава и в этом смысле ничем не лучше дикарей, Европа давит пошлинами наши товары, защищая своё собственное земледелие, а мы, к сожалению, сегодня больше земледельческая страна и вынуждены полагаться на мировые цены на зерно. Всё это неизбежно ведёт к бедности крестьян. Наш народ беден и не получает достаток подобный достатку других народов. Расстояния огромны, и стоимость перевозок высока, а климат плох и является причиной скудности урожаев. Отсюда вывод — благосостояние России зависит от производительности труда, машин, химических удобрений, а значит, нам требуется развитая промышленность[8].
— Сложно сказать лучше и точнее, — кивнул я учёному. — Нам нужна индустриализация.
— Совершенно верно, государь, — Менделеев сделал пару глотков из стакана и продолжил, — Мне нечего доказывать, по очевидности, того, что фабрично-заводская промышленность, а вместе с нею горная и перевозочная, в том виде, в каком они ныне сложились, страдают нередко от капитализма, жадного до больших заработков.