Никто, будь ты хоть самым-разсамым архимагом, не может находиться в нескольких местах одновременно. Ну… по крайней мере, достаточно долго и достаточно часто. Даже Рогиэлю нужен был помощник. И не просто помощник, таких можно найти сколько угодно, а доверенное лицо, лицо, которому можно поручить самое щекотливое дельце. И не просто поручить, но быть уверенным, что он его выполнит точно, качественно и в срок. И при этом не расскажет о твоих тайнах никому. Неважно, по глупости ли, после выпивки, за деньги или из желания похвастаться. Ни по одной из известных людям причин.
Как известно, предать может только близкий человек. Враг тебя не предаст.
Именно поэтому последние сто лет Гауриэль, пусть он и думал, что давно заслужил доверие своего хозяина, подвергался постоянным и непрерывным проверкам. Иногда открыто, но чаще всего — тайно. Чтобы быть на сто процентов уверенным, что его не подсунул кто-то из заклятых друзей-архимагов. Конечно, Рогиэль выбирал себе помощника из многосотенных списков, но что, если кто-то все же смог его просчитать? Просчитать и подсунуть «крысу», того, кто будет сто лет улыбаться тебе в лицо, а на сто первый год метнет заклинание в спину? Никогда нельзя недооценивать ум своего соперника и никогда нельзя никому доверять. Даже себе.
Если бы Гауриэль на все сто процентов был тем самым вышеупомянутым «типичным эльфом», пожалуй, Рогиэль заподозрил бы все же заподозрил в нем, как говорят эльфы, «отравленный плод». Но у него были и свои особенности, например, страсть к вычурным пряжкам на поясе. Широким, узорчатым, украшенным драгоценными камнями. Вот таким, какую он носил сейчас. Впрочем, насколько мог вспомнить Рогиэль, его помощник всегда приходил к нему именно с этой пряжкой.
За исключением этой сорочьей страсти Гауриэль был идеальным помощником: умным, точным, пунктуальным.
Вот он входит в дверь кабинета, как будто выполняя священный ритуал, каждый раз с одинаковым выражением на лице, которое, пусть еле заметно, но отражало неудовольствие. Каковое, впрочем, Гауриэль не скрывал и озвучил при первой же встрече.
Он хотел открывать портал если не сразу в кабинет хозяина, то хотя бы к дверям. И все равно каждый раз ему приходилось выходить из портала у подножия башни и подниматься по лестнице пешком.
Не то, чтобы Рогиэль ему не доверял… полностью, конечно, нет… просто его башня была настолько пронизана заклинаниями магии пространства, все эти порталы, карманные измерения, расширения объема помещений, что попытаться открыть в нее портал — все равно что добровольно сунуть голову в пасть дракона. Хорошо, если разорвет только портал, а не того, кто в него шагнет. Сам Рогиэль, разумеется, перемещался внутри своей башни беспрепятственно. В конце концов, это были ЕГО заклинания.
Гауриэль сделал шаг из коридора в кабинет, коротко склонил голову, выпрямил руки — все эти движения он повторял всегда, когда появлялся здесь — чуть приподнял подбородок:
— Разрешите говорить, мэтр?
Каждый раз он это спрашивает…
Рогиэль чуть ослабил контролирующую сеть заклинаний, которую, почти не раздумывая накинул на помощника, не позволяя тому, ни произнести слов-активаторов, ни воспользоваться каким-нибудь артефактом.
Доверие доверием, но, как говорил один мудрый архимаг — пусть и человек — «Если тебе надоело проверять бокал на наличие отравы, значит, тебе надоело жить».
Хотя… Сто лет ведь прошло…
Рогиэль снял контролирующую сеть с Гауриэля. Тот и взглядом не моргнул, продолжив, поощренный кивком архимага:
— Мне удалось найти того, кто заказал хозяина обувной мастерской в Деннии, мэтр.
Рогиэль молча качнул головой.
— Им оказался маг-мастер из соседнего королевства Хензир.
Любопытно.
— Откуда там взялся маг-мастер? Королевство, кажется, не из богатых.
Гауриэль еле заметно улыбнулся:
— Так и маг-мастер не из самых лучших. Мастер Ларникс. Человек. Сто тринадцать лет. Окончил Школу Стальной двери…
Любопытно. Гномы неохотно пускают к себе людей.
— …был личным учеником мэтра Каррама…
Хорошо, что мэтр уже умер, настолько пронырливую и въедливую сволочь Рогиэль не так часто встречал за всю свою жизнь. Раз двести, не чаще.
— …в силу того, что является уроженцем Хензира, после обучения вернулся в родное королевство, полгода назад, где и заслужил место при дворе, сумев…
Так вот кто это был… В голове архимага уже почти сложился План. Дальше он слушал Гауриэля не так внимательно.