- То есть? - это уже подал голос Андрей. - Как это?
- Ну, за погоду отвечают одни боги, за плодородие - другие, за удачную охоту третьи и так далее. И если такой ответственный прислушивается к человеческим молитвам, то он в почете. Если нет - поклоняющиеся либо увеличивают дары, либо ищут ему замену. Например, есть бог дождя и бог ветра. Если тебе нужно полить посевы, то, соответственно, у первого просишь воды, а у второго - пригнать тучу. Для подстраховки еще и богу засухи можно отдать дань уважения, чтобы проявил милость и особо не свирепствовал...
Закончив с людьми, я принялся рассказывать про гномов, орков и эльфов.
"Посвящение в избранные" (или "вводный инструктаж", как для себя интерпретировали данный процесс сами избранные) чем-то напоминало школьный урок. На манер учителя, расхаживающего по классу во время диктанта, я тоже не стоял на месте, а бродил по самой большой в доме комнате. С той лишь разницей, что путь мой пролегал не между стройными рядами парт, а был гораздо извилистей. От стола к дивану, от дивана к подоконникам, от подоконников, мимо сдвинутых табуреток, до тумбочки и обратно. Еще, в отличие от неусидчивой и в большинстве своём не очень прилежной детворы, мои ученики все поголовно отличники. А потому не жалуются на тесноту, жадно ловят каждое слово преподавателя, добросовестно ведут конспекты и терпят в туалет до перемены.
Кстати о конспектах. Краешком глаза я иногда подглядывал в записи (любопытно же ведь!). И, честно говоря, немного удивился. Почему-то думалось, что у разведчиков, получивших одинаковое образование и абреже изложенного должно быть, как под копирку. Колоссальное заблуждение!
Одни агенты делали короткие пометки. Типа таких:
"Гномы. Низкий рост. Светлая кожа. Темный, светлый или рыжий цвет волос. Карие, зеленые или голубые глаза. Мощное коренастое тело. Грубые черты лица,. Рост бороды и усов сильный. Самая миролюбивая раса Пангеи. Представители с магическим потенциалом не встречаются. Массово встречаются в горном районе под названием Хребет Мастеров. Популярные профессии: кузнецы, рудокопы, ювелиры, банкиры, торговцы. Необычайно хитры и расчетливы. Поклоняются богу Торну. Живут до тысячи лет".
Или таких:
"Орки. Высокий рост, темно-зеленая кожа, темные или рыжие волосы, карие или зеленые глаза, мощное мускулистое тело, грубые черты лица, удлиненные клыки, борода и усы не растут. Очень сильная физически и свирепая раса. Иногда встречаются представители со средним магическим потенциалом. Обитают в степях. Ведут кочевой образ жизни. Практикуют каннибализм и рабство. Основной род деятельности: охота и животноводство. До недавнего объединения племен: междоусобные войны и разбойные набеги на соседние страны. Почитают бога Рагнара. Если повезет дожить до глубокой старости, то она наступит после трех веков".
В тетрадях же других "студентов" новая тема была раскрыта более детально и более технически, что ли. Немножечко это походило даже на знакомство с персонажами компьютерной игры:
"Светлые эльфы (Примечание: самоназвание - дети Леса).
Рост - средний.
Волосы - русые.
Глаза - голубые.
Телосложение - стройное.
Иные отличительные внешние признаки:
- удлиненные заостренные уши;
- изящные черты лица;
- полное отсутствие бород, усов, растительности на груди.
Специфические умения/характеристики:
- чрезвычайная быстрота реакции;
- феноменальная меткость;
- многие представители расы обладают мощным магическим потенциалом;
- иммунитет к ядам растительного происхождения.
Продолжительность жизни созданий - точно не определена (Примечание: есть подозрение, что жизнь у вечно молодых эльфов тоже бесконечна, а умирают они лишь от насильственной смерти или несчастных случаев).
Родина - Светлый Лес.
Столица - Амалаэстиор.
Действующий глава государства - Гедеон.
Форма правления - монархия (Примечание: по ряду вопросов король обязательно советуется с Малым Советом, состоящим их четырех тетрархов, либо с Большим Советом, в составе которого уже шестнадцать чело... (зачеркнуто) представителей уважаемых династий).
Верховное божество - Эвва. (Примечание: периодически является своему народу для наказания или поощрения; сестра богини Шейлы - покровительницы уже тёмных эльфов)".
Третьи цитировали мои изречения чуть ли не дословно. Четвертые, наоборот, стенографировал вылетающий из уст лектора текст непонятными значками и закорючками. Кто надеялся на свою исключительную память и ограничивался редкими схемами, рисунками-набросками, да скудными комментариями к ним. А кое-кто так вообще, словно фантастическое художественное произведение сочинял. Да так талантливо и увлекательно, что я даже неосознанно прервал лекцию и зачитался:
"Высоких, темноволосых, кареглазых, изящных, безумно красивых и гордых темных эльфов, или, как они себя сами именуют, дроу, пожалуй, по праву можно считать самой загадочной и опасной расой Пангеи.
И если источник вызова ощущения от прикосновения к чему-то таинственному ещё более-менее ясен, то в чем причина появления полчищ мурашек на мокрой от холодного пота спине и жуткой немотивированной паники, при упоминании об этом народе, сразу объяснить сложно.
Нет, дело тут вовсе не в непривычной для нас землян мертвецки-серой с голубоватом отливом коже. Орки - те вон тоже зеленые, как мерзкие зомби. Да еще огромные, клыкастые и людоеды. Ан нет, иметь дело с довольно привлекательными внешне представителями старшего народа, что ведёт преимущественно ночной образ жизни, все же гораздо страшнее.
А может всему виной холодные и подземные лабиринты, служащие дроу городами? Тоже вряд ли. Множество гномов долгое времени проводят в шахтах и катакомбах, и ничего. Суровые коротышки, даже с грубыми, словно вытесанными из камня лицами, громоподобными голосами и прескверным характером, все равно вызывают меньшую нервозность.
Темные эльфы так же остроухи, проворны, симпатичны и одарены волшебством, как и светлые собратья. На первый взгляд отличие только в окрасе кожи, волос и глаз.
"Тогда на чем зиждется этот первобытный страх?" - спросите вы.
Давайте попробуем разобраться.
В геральдической символике кланов, узорах на одежде, гравировке оружия, орнаментах на посуде и архитектурных сооружениях дроу преобладают не стебельки с листиками, бабочки да яркие лепесточки цветов (как у их блондинистых сородичей), а мохнатые пауки, черные скорпионы, летучие мыши, отвратительные жабы со змеями и прочие мрачные членистоногие и пресмыкающиеся.
"Но разве за это можно не любить?" - опять недоуменно промолвите вы.
За одно только это, бесспорно нет!
А если добавить сюда ездовых животных детей Подземелий? Репфайдеров, которые представляют собой уменьшенную копию тираннозавров, и которые так резко контрастируют с шелкогривыми единорогами детей Леса! Да присовокупить тот факт, что заклинания дроу основаны не на магии Жизни (как у тех же светлых), а на магии Хаоса? А эта штука, должен заметить, на порядок ужаснее вуду орочьих шаманов. Чтобы было понятней, на примере управления живой природой можно выразиться так: "Подбадривание ароматным, мягким, вкусным ванильным пряником совершенно чуждо для темных дрессировщиков Хаоса. Вместо этого они предпочитают метод угнетения и запугивания. Подчинение воли посредством жесткого, хлесткого, болезненного кнута. Кнута, что оставляет глубокие незаживающие борозды. Причем раны те зачастую не только физические, но и душевные".