– Господи, боже мой! Вы это видели? – произнёс Беляков дрожащим голосом.
– Да… Похоже, ситуация становится всё серьёзнее. Вы умеете пользоваться пистолетом? – Лёша посмотрел на Владимира и увидел, что тот, не слушая его, расширенными от страха глазами смотрит в окно.
Романенко проследил за его взглядом… И встретился лицом к лицу с всадником. Забрало последнего было опущено и имело вытянутую форму, больше всего напоминая клюв вороны. В прорези шлема мерцали синие огоньки. На этот раз всадник держал в руках длинное турнирное копье. Конь под ним был закован в броню и в попоне с каким-то гербом. Секунды две Романенко и всадник смотрели друг на друга, затем всадник всадил шпоры в бока коня и унёсся вперёд. За ним остался шлейф голубого дыма, который быстро исчез. Лёша повернулся назад и увидел, что Белякова слегка трясёт.
– Владимир, с вами всё в порядке?
– Физически да. Простите, не могу спокойно смотреть на эти темпоральные феномены.
– Эти феномены становятся всё более опасными. Нужно как-то защищаться, если один из таких феноменов попытается убить нас. Что вы предпочитаете? Пистолет или кортик? Оставлять вас без оружия я не намерен.
Романенко взял с собой в поездку пистолет марки SIG-Sauer P220 производства Швейцарии. Эта модель была его любимой, он часто брал его с собой, и, как видно, не зря.
– Честно говоря, я не умею обращаться ни с тем, ни с другим, но если вы настаиваете, могу взять что-либо на ваш выбор.
– Держите кортик. В данном случае от него вам будет больше пользы, чем от пистолета.
Романенко открыл дверь купе и выглянул в коридор. Там всё было спокойно. Пока что все пассажиры ещё спали. Он зашёл обратно и закрыл дверь. Небо уже серело, и Лёша смог заметить, что деревья проносятся мимо них уже не так быстро.
– Мне кажется или поезд замедлил ход? – спросил он у Белякова.
– И вправду замедлил, причём сильно, – подметил тот, взглянув в окно. – А между тем на следующей станции мы должны быть, – он посмотрел на часы, – через 45 минут.
– Странно, что поезд замедляется между станциями. Такого не должно быть.
Ещё через 5 минут поезд полностью остановился. Лёша выглянул в окно. Железнодорожные пути уходили в сторону и прекрасно просматривались более чем на километр вперёд. Там было пусто и ничто не мешало поезду двигаться.
– Думаю, нам стоит навестить машиниста, – выдвинул идею Романенко.
– Зачем?
– Я подозреваю, что с ним что-то случилось. Идите за мной и не отставайте.
Романенко снова аккуратно открыл дверь купе, посмотрел в обе стороны – никого. Тогда они начали аккуратно продвигаться по коридору к первому вагону, держа оружие наготове.
– Давайте заглянем сначала к проводнику, – предложил Лёша.
Беляков молча кивнул. Они продолжили идти по вагону. Когда они находились уже почти у третьей, начиная от проводника, двери купе, та вдруг слегка приоткрылась.
– Стой здесь. Я посмотрю что там, – сказал Алексей шёпотом.
Он осторожно заглянул в открывшуюся дверь. В купе он увидел лишь небольшое облако голубого дыма, которое рассеялось у него на глазах.
– Ну что там? – спросил стоявший за спиной Беляков.
– Похоже, тот, кто был в этом купе, испарился, – Романенко покачал головой. Количество феноменов всё увеличивалось.
– Вам не кажется, что здесь слишком тихо? – Владимир ещё больше понизил голос. – Я думаю, стоит осмотреть остальные купе.
Они начали открывать двери купе одну за другой, направляясь к голове поезда. По ходу дела проверили, как и собирались, и кабинку проводника. Его на месте не оказалось, на столике стоял недопитый, ещё горячий чай, рядом лежала небольшая книжечка с бульварным чтивом. Казалось, что человек куда-то очень спешно вышел. В большинстве открытых купе люди также отсутствовали, причём складывалось впечатление, что их там и не было, хотя вещи и багаж были на месте. Некоторые двери были заперты, и оставалось только надеяться, что люди за ними ещё есть. Только за парой открытых дверей мирно спали пассажиры. Когда Владимир открыл последнюю перед тамбуром в этом вагоне дверь, ему в нос ударил запах разложения. Поначалу он не понял, откуда этот запах, но увидев покрытый язвами гниющий труп, согнулся в рвотном позыве.
– Что, чёрт возьми, произошло с этим парнем? – спросил Романенко, заглядывая в купе через его плечо.
– Я могу ошибаться, но очень похоже на чуму, – сказал Беляков, с отвращением глядя на труп.
Услышав слова «чума», Лёша сразу же оттащил Белякова и захлопнул дверь купе.
– Вы уверены?! Я думал, её победили уже давным-давно.
– На лицо все признаки этой болезни, – сказал учёный, всё ещё держась за живот, а второй рукой прикрываясь лацканом пиджака.
– Надеюсь, мы не заразились.
– Я тоже, – Владимир, наконец, справился с позывами. – Дышали этим мы совсем недолго.
– Это обнадёживает, но вопрос в том, как этот человек, смог за несколько часов разложиться до такой степени? Я, конечно, не эксперт, но чтобы труп настолько сильно разложился, нужна как минимум неделя.
– Возможно, это ещё одно пересечение нашего времени и прошлого. В средневековье эта болезнь была бичом человечества. Возможно этот несчастный – жертва одной из таких эпидемий.
– Ладно, идём дальше, нужно выяснить, что с машинистом.
Романенко повернулся, чтобы открыть дверь в тамбур, но увидел, что никакой двери нет. Не было и самого вагона, совершенно неожиданно для себя он обнаружил, что находится посреди поля в абсолютно незнакомом ему месте. Лёша оглянулся, втайне надеясь, что Беляков всё ещё рядом с ним, но тщетно. Он посмотрел на небо – оно было усыпано звёздами, была глухая ночь. Светила полная Луна. Между тем он точно помнил, что, когда он был в поезде, уже начинало светать, да и Луна тогда была в другой фазе.
– Как я здесь оказался? – из-за растерянности Алексей даже не заметил, что начал думать вслух.
– Это ты мне расскажи, – услышал он голос позади себя.
Романенко обернулся и увидел в лунном свете мужчину. Лёша смог разглядеть у него в руках двустволку, направленную прямо на него.
– Эй, дядя, опусти ружьё. Совсем не обязательно держать меня на прицеле, – Романенко начал немного нервничать.
– Обязательно! Если не бросишь свой пистолет – выстрелю! Сколько раз я вам, ублюдкам, говорил, чтобы вы не смели являться ко мне. Я не продам свою землю! – мужик перешёл на крик.
– Вы меня, наверное, с кем-то спутали. Мне не нужна ваша земля.
– Не рассказывай мне сказки. Я тебя ещё с прошлого раза запомнил!
– Мужик, ты чего? Я здесь даже не был никогда.
– Не вешай мне лапшу на уши, – ещё громче заорал мужчина. – Сейчас ты мне за всё ответишь! Я вас отучу ко мне ходить!
– Эй, подожди! Это, наверное, какое-то недоразумение!
– Сейчас я тебе покажу недоразумение!
Мужик сделал предупредительный выстрел. Картечь пролетела чуть в стороне от Лёши.
– Кому говорю, бросай пистолет! – мужик тоже заметно нервничал, и было видно, что он решительно настроен убить Романенко, если тот откажется выполнить его требование.
Алексей здраво рассудил, что в данной ситуации всё же лучше бросить пистолет, чем вступать в перестрелку с совершенно неизвестным ему человеком, да ещё и, возможно, пострадать при этом.
– Хорошо, я бросаю пистолет, только не стреляй, – Лёша бросил пистолет на землю рядом с собой.
– Теперь подними руки вверх, – приказал незнакомец.
– Нужно выбираться отсюда, пока он меня не пристрелил, – подумал Лёша. – Ребята, валите его! – крикнул он, повернув голову в сторону.
Мужик на секунду отвернулся, пытаясь найти в темноте тех, кому был адресован этот крик, а Лёша тем временем схватил пистолет и начал убегать. Когда мужчина повернул голову назад, Алексей был уже в десяти метрах от него. Он нацелил ружьё в сторону убегающего Романенко и выстрелил.
– Скажи своим дружкам, если они ещё хоть раз сунут сюда свой нос, я их всех перестреляю, – прокричал он вдогонку.