Лёша бежал ещё около десяти минут, прежде чем почувствовал, что ранен. Картечь попала ему в спину в область левой почки. Поначалу боль не чувствовалась, но теперь Романенко начал ощущать её. Тогда он решил остановиться, чтобы перевести дух. Он оказался в лесопосадке, тянущейся по краю поля.
– Чёрт, а этот мужик метко стреляет. Хорошо, хоть стрелял картечью, а не разрывными пулями.
Лёша снял с себя рубашку и попытался достать картечь из спины. К счастью ранение было не серьёзное – картечь вошла не глубоко, и её можно было достать без хирургического вмешательства. На эту процедуру у него ушло около получаса. После того, как он достал все дробинки из спины, он разорвал рубашку и перевязал поражённое место.
– Неплохо бы всё-таки выяснить, где я и что случилось с Беляковым, – пришла здравая мысль.
Алексей вышел из лесопосадки на просёлочную дорогу и осмотрелся. Поблизости не было видно никаких населённых пунктов.
– Ну и куда теперь? – Лёша вздохнул и на секунду прикрыл уставшие глаза.
– Эй, что с вами? – вдруг услышал он голос за спиной.
Романенко обернулся и увидел, что он находится в том же вагоне, в котором был до исчезновения, а рядом с ним стоит Беляков и дёргает его за плечо.
– Алексей, с вами всё в порядке? – Беляков продолжал трясти его, стараясь привести в чувство.
Лёша схватился рукой за спину и нащупал там раны, оставленные картечью.
– Значит, это всё было по-настоящему…
– Что было по-настоящему? О Боже, откуда у вас эти раны? – воскликнул Владимир, когда увидел перевязанное рубашкой ранение.
– Я только что был в другом месте. Какой-то мужик нацелил на меня ружьё и хотел пристрелить. К счастью, у него это не вышло, – пояснил ситуацию Романенко.
Лёша посмотрел в окно. Из-за горизонта уже показался край солнечного диска.
– Сколько на ваших часах? – спросил он у Белякова, взглянув на свои часы.
– 5:10, – ответил тот.
– А на моих – 6:03… разница в 57 минут.
– Так вы не просто переместились в другое время, но и, скорее всего, оказались в параллельной реальности.
– Параллельная реальность? Как я вообще туда попал?
– Простите, что не рассказал вам об этом раньше, но вы должны знать, что во время изменений на временной оси создаётся временное ответвление настоящей реальности, которая идёт параллельно с нашей. Это ответвление и есть альтернативная реальность. Постепенно обе реальности сближаются, переплетаются и в конце концов, альтернативная реальность полностью замещает текущую.
– Значит, альтернативная реальность уже существует, но как узнать, когда она заместит нашу?
– Мы ещё пока не научились точно определять время наступления этих событий. Могу сказать лишь примерно – от 2 до 5-ти дней.
– Лично я пока не намерен исчезать, – уверенным и твёрдым голосом сказал Лёша. – Поэтому, не будем терять времени. Необходимо выяснить, кто решил поиграть с континуумом.
Неожиданно поезд начал резко набирать скорость. Романенко и Беляков едва устояли на ногах.
– Но сначала всё-таки нужно, наконец, узнать, что с машинистом, – добавил Алексей.
Романенко открыл двери второго вагона, и они вошли внутрь. То, что они там увидели, ввело их в ступор. Внутри вагона все вещи и даже части вагона то появлялись, то пропадали. У них на глазах исчезла крыша вагона, а в следующую секунду в воздухе растворилось два купе, зато появилась часть отсутствующей до этого левой стенки.
– Ничего себе! – воскликнул Лёша. – Бежим!
Алексей и Владимир со всей возможной скоростью направились к противоположному концу вагона. Когда они уже почти добежали до конца, Романенко услышал истошный крик Белякова. Обернувшись, он увидел, что пол под ним исчез, а сам учёный висит ногами в воздухе в полуметре от железнодорожного полотна. На его счастье он успел руками задержать падение об край пола и теперь опирался на локти и предплечья.
– Помогите мне! – прокричал он.
Лёша схватил его за руку и начал затаскивать в вагон. Учёный весил килограмм под 80, и затащить его было не так просто, но Лёша сумел это сделать. Как только он вытащил учёного, в вагоне всё вернулось на свои места.
– Огромное вам спасибо за то, что спасли меня, – тяжело дыша, проговорил Владимир.
– Всегда пожалуйста, идёмте.
Романенко помог Белякову встать на ноги, затем открыл двери в первый вагон и вошёл внутрь. Там было темно, но в кабине горел свет. Лёша достал пистолет и осторожно проследовал по узкому коридору между двигателями и оборудованием в направлении кабины машиниста. Беляков шёл за ним. Дойдя до двери кабины, Романенко попытался её открыть, но она оказалась заперта. Тогда Лёша прострелил замок и выломал её. Войдя внутрь, они увидели труп машиниста, который лежал на спине с пулевым отверстием в груди.
– Сегодня явно не твой день, дружище, – сочувственно сказал Алексей, обращаясь к покойнику.
– Смотрите, там впереди что-то есть! – воскликнул Беляков.
Романенко посмотрел через лобовое стекло и увидел яркий синий свет, который образовался буквально на глазах и находился прямо на железнодорожных путях не так далеко впереди них.
– Думаю, что ничего хорошего нам это не сулит, – Лёша нашёл и потянул ручку тормоза на приборной панели, но поезд даже не думал замедляться. Он подёргал её несколько раз, но это ни к чему не привело. – Похоже, тот, кто убил машиниста, вывел из строя и приборную панель!
– Но стоп-кран должен работать! – в отчаянии воскликнул Владимир.
Лёша почти сразу обнаружил рычаг стоп-крана на стене справа от себя, потянул за него со всей силы и выломал. Оказалось, что трос, ведущий к тормозам, перерезан.
Тем временем поезд всё больше разгонялся. На электронном табло светилась скорость – 80 км/ч.
– Кто-то очень постарался, чтобы поезд нельзя было остановить, – Алексей выругался.
– Что же нам теперь делать? – испуганно спросил Владимир.
– Я не знаю, что там впереди и выяснять это у меня нет желания, поэтому единственный выход – спрыгнуть с поезда.
– Но он едет слишком быстро! Мы ведь разобьёмся!
– Если стоит выбор – сломать пару костей или попасть неизвестно куда, то я выберу первое. Вы со мной?
– Да, да, конечно, – после секундной заминки и борьбы с самим собой ответил Беляков.
– Когда будете прыгать, сгруппируйтесь. Так вы получите меньше травм, – посоветовал Лёша.
Он открыл одну из боковых дверей. Сильный порыв ветра тут же ворвался в кабину.
– Вы готовы? – спросил Алексей.
– Я не уверен…
– Дайте мне руку! – Лёша протянул Владимиру ладонь.
Тот взял её и крепко сжал.
– Прыгаем на счёт «три». Раз, два, три!
Романенко и Беляков выждали промежуток между столбами и на скорости около 90 км/час спрыгнули с поезда. Беляков кувыркнувшись несколько раз, улетел в кусты, а Романенко в результате неудачного приземления ударился головой о ветку росшего рядом с путями дуба и тут же потерял сознание. Тем временем поезд на полном ходу вошёл в таинственное синее свечение, после чего оно вместе с поездом исчезло так же бесследно, как и появилось.
***
– Эй, очнитесь. Алексей, очнитесь!
Романенко почувствовал, что его кто-то трясёт за плечи и начал приходить в себя.
– Как вы себя чувствуете? – обеспокоенно спросил Владимир.
– Как будто у меня сотрясение мозга, – поморщившись ответил Лёша. – Помогите мне подняться.
Опираясь на Белякова, Лёша поднялся на ноги и первым делом посмотрел на часы. Стрелки показывали около 7 часов. Учитывая, что его часы шли неправильно после темпоральных перемещений, Лёша без труда вычислил, что он был без сознания минут 30 – 35, не больше. Он осмотрел себя, но никаких видимых повреждений кроме нескольких синяков не обнаружил, чему был очень рад. Особенно радости и благодарности удаче добавляли несколько кусков арматуры, торчавших прямо из земли рядом с местом его падения.
– Вы разбили лоб. Вам нужна медицинская помощь!
Лёша ощупал лоб. По ощущениям ранение было пустячным.
– Нет, не нужна… Не сейчас, по крайней мере. Со мной и не такое бывало, – отмахнулся он. – А с вами-то всё в порядке?
– Несколько царапин и синяков, но в целом всё гораздо лучше, чем я ожидал, – ответил учёный.