Стефан угрюмо кивнул, и занёс ногу над полом и… Ему показалось, что он падает в бездонную пропасть. Он нелепо взмахнул руками, желудок подкатил к горлу. Мимо него проплыл один из пулемётов, за ним проследовал его крайне удивлённый хозяин, так же, как и Макнил молотящий руками воздух.
Только спустя несколько долгих секунд до них начало доходить.
– Гравитационный генератор накрылся! – Михеев парил где-то под потолком.
– Вовремя, чёрт возьми…
Гену прервала вновь появившаяся гравитация. Люди попадали на палубу.
– Вот и что это было? – Михеев потирал ушибленный бок, ему досталось больше остальных.
– Главное, что прошло, – Озимцев подобрал свой пулемёт и помог Михееву подняться. – Все целы? – ему ответили утвердительно, кроме Даниила, но он воздержался от жалоб.
– Цель не двигается! – Макнил уже держал в руках свой сканер.
– Дай-ка, – Озимцев выхватил прибор из рук Стефана. – Это, конечно, радует, но подозрительно. Пойдём, наконец, посмотрим, что с нашим «другом».
Через минуту они были на месте. Им открылась удивительная картина – по коридору от стенки до стенки валялись куски металла, посередине навзничь лежала хорошо посечённая туша киборга, чуть дальше, и отдельно от туловища, рука, всё ещё сжимающая стонущего Сэма.
Кто-то из бойцов присвистнул.
– Так, ну и кто мне объяснит, что тут произошло? – Гена непонимающе оглядел сцену происшествия.
– Жив и даже невредим, – Михеев тем временем склонился над Питерсоном. – Без сознания, правда.
– Что-то или кто-то нам помог, – Макнил ответил на вопрос Озимцева.
– Мило, но я в последнее время с опаской отношусь к неожиданным помощникам, – скривился тот.
– Так или иначе, Сэм у нас, – Стефан пожал плечами. – Предлагаю двигать к «Фениксу».
– Может, всё-таки, сначала освободим его? – Даниил кивнул на стонущего Питерсона.
– Это Бейкер у нас мастер, – Геннадий попробовал поднять руку. – М-да, весит немало. Делать нечего, будем тащить так вчетвером, остальные пусть прикрывают.
– Подождите, сейчас обрежу лишнее, – Макнил без лишних слов достал пулемёт и короткой очередью отрезал от руки большую её часть.
– Эй, ты поаккуратнее, – у Озимцева от неожиданности расширились глаза. – Сэм нам ещё нужен живым.
– Всё с ним в порядке, – беспечно отмахнулся Стефан. – Зато не надо будет так надрываться, и тащить кучу ненужного металлолома.
Несколько человек подняли бесчувственного инженера, и группа быстрым шагом направилась к лифту. По прибытии снова пришлось ждать, пока подойдёт кабина.
– Биосигналы, – обеспокоенно сказал Макнил. – Пять штук. Приближаются, похоже, едут на лифте.
– Всем приготовиться, – по приказу Гены солдаты положили Сэма подальше от места возможной стычки и встали по бокам от дверей, часть группы взяла на мушку непосредственно сами двери.
Лифт прибыл, и двери принялись открываться. С первого взгляда казалось, будто кабина пуста, но тут же изнутри раздался возглас:
– Не стреляйте! Это свои!
– Булавский? – вот уж кого Гена не ожидал увидеть.
– Так точно, капитан! – старпом вынырнул из кабины вместе с ещё четырьмя людьми.
– Я, помниться, оставил на тебя свой корабль, – Озимцев нахмурился, но затем улыбнулся, лукавить не было смысла – он был рад подмоге. – Загружаемся! – солдаты принялись затаскивать в лифт Сэма.
– Джон обрисовал ситуацию, и я решил вам помочь, – стал объяснять Артур. – Кстати, это он выключил гравитацию и подбил киборга, взяв управление защитными системами станции на себя.
– Умно! – Гена одобрительно кивнул. – В невесомости не особо поуклоняешься.
В лифт они зашли одними из последних. Булавский уже потянулся к сенсорной панели, когда из-за поворота на пересечении коридоров выбежали преследователи. Их было четверо.
– Ух, какие! – Артур сорвал с плеча винтовку. – Здоровенные!
– Оставь свою пукалку и закрой двери! – вперёд протиснулся Макнил с плазменной гранатой в руке. – Сейчас и опробуем!
Артур медлил, всё ещё не сориентировавшись в действиях товарища, и в панель ткнул пальцем Михеев. Дверь стала закрываться.
Киборги приближались с ужасающей скоростью, казалось, даже по своим меркам они выкладываются на полную. До лифта им оставалось всего метров десять, когда до них долетела брошенная Макнилом в сужающуюся щель закрывающихся дверей плазменная граната. Сработал генератор электромагнитного поля, и первый из бежавших киборгов пересёк его. Трёхметровый монстр с размаху грохнулся на пол и по инерции проехал так ещё метров пять, по-видимому, его закоротило полем. Остальные остановились как вкопанные, оказавшись внутри мгновенно расширившегося электромагнитного пузыря, а спустя секунду вырвавшаяся из гранаты волна плазмы сожгла всё внутри него.
– И что это ты кинул? – поинтересовался Булавский, когда лифт начал движение вверх.
– Плазменная граната, – улыбнулся в ответ Стефан.
– Оп-па! Значит, их разработку всё-таки домучили? Уже лет десять обещали…
– А это видел? – Михеев сунул под нос Артуру своё оружие. – Пулемёт Гаусса.
– Ну вы даёте! – у Булавского уже даже не было сил особо удивляться. – Зря времени не теряли, вижу, пошарили по закуткам.
– Ну так, – с шутливой гордостью ответил ему Гена. – Погоди, ты ещё не видел, как он стреляет.
– Г… где я? – очнулся Сэм.
– Капитан! – один из поддерживающих его солдат привлёк внимание Гены.
– О, ты пришёл в себя! Как самочувствие? – Озимцев участливо посмотрел на Питерсона.
– Как после выпускного в академии, – Сэм попытался усмехнуться, но закашлялся.
– Доктор на «Фениксе» живо приведёт тебя в чувство, – Гена посмотрел на сенсорный экран. – Осталось несколько палуб, скоро будем на месте.
Оставшаяся часть пути до шлюзового отсека прошла без происшествий. В сам шлюз последним зашёл Гена, лично убедившись, что все внутри. Затем он закрыл за собой дверь.
– Наконец этот кошмар закончился, – пробормотал Сэм.
Позади них послышался нарастающий гул и до боли знакомое шипение. Обернувшись, они увидели уже виденную раньше картину – дверь шлюза раскалилась докрасна.
– Что за?.. – Булавский растерянно посмотрел на Озимцева и неуверенно потянулся к своей винтовке. – Что происходит?
– Ты многое пропустил, – Гена раздражённо и устало посмотрел на дверь. – Вот не говори «гоп», пока не перепрыгнешь. Достали, честное слово. Вы, – он обратился к отряду спецназовцев, – доставить Питерсона на корабль. Михеев, проследи. Артур, ты с ними, подготовь корабль к немедленному отбытию. Остальные со мной, задержим ублюдков.
С Озимцевым остался Стефан и несколько человек из отряда, все – с пулемётами Гаусса, как наиболее эффективным против киборгов оружием. Они медленно отступали по направлению к кораблю, ежесекундно оглядываясь, и проверяя, зашли ли все внутрь.
– В этот раз они разошлись не на шутку, – заметил Макнил.
Он был прав. На этот раз дверь сияла ярко-красным вся, а не только по центру, как на оружейном складе. Пазы расплавились и приварились к краям, так что открыть дверь обычным способом уже было бы нельзя. Впрочем, это и не было планом нападающих. Дверь к этому моменту уже потеряла форму, металл выгнулся неровным пузырём, кое-где он просто стекал на пол.
Один из солдат не выдержал и выпустил короткую очередь, наделав в двери дырок.
– Отставить, – осадил его Гена. – Пусть ещё с дверью помучаются.
В место попадания пуль с той стороны тут же пришлось несколько сильных ударов, ещё сильнее выгнув металл. Затем дверь продолжили плавить.
– Они внутри, – Гена оглянулся очередной раз. – Прибавим ходу.
Они побежали, насколько могли быстро, прикрывая спины друг другу. Десять метров – и они тоже оказались внутри корабля. Макнил с размаху хлопнул ладонью по сенсорному переключателю, и часть брони пришла в движение, закрывая проход к коридору. В этот момент дверь в его начале взорвалась раскалёнными брызгами металла – пузырь лопнул.
– Хотите ещё? – в обеих руках Стефана оказалось по плазменной гранате. – Ловите прощальный подарок, – он со всей силы кинул металлические сферы вперёд.
Что произошло потом, они уже не увидели. Шлюзовой отсек корабля окончательно закрыла бронированная плита, герметизируя его.