Одиноко торчащие фонари не делали улицы этого района более светлыми и комфортными, зато в полумраке я незамеченным проскользнул мимо двух патрулей и благополучно миновал пьяную человеческую компанию - с гоготом и несуразными выкриками люди перебегали от дома к дому, колотили в окна и двери, бросали в них камни и комья грязи. Увы, подобные «шалости» с аборигенами - одно из распространённых развлечений моих сопланетников. Подобное отношение к местным заканчивается, как правило, печально - жестоким убийством землянина, ни одного свидетеля которому полиции обнаружить не удаётся. Помню, однажды виновный всё же был задержан и на вопрос недоумевающего судьи «За что?» ответил единственной фразой – «Война лучше насмешек». Именно после этого на всех фарах ввели патрулирование нищих кварталов аборигенов.
Довольно скоро я очутился в «удавке» - человеческом бедном квартале, выросшем у населённых аборигенами окраин. «Удавкой» подобные места называли сами земляне – грязные улицы плотными кольцами душили респектабельные центры и прилежащие к ним благополучные районы.
Без приключений, увы, не обошлось... Сперва мне казалось, это рикошетирует эхо моих шагов. Но «эхо» сбилось с ритма и зачастило. Кто-то нагонял меня.
- Эй, земляк!
Я, не оборачиваясь, прибавил шаг. Но далеко уйти не удалось – грузный человек вырос передо мной, грубо схватил за плечи и прошипел: «Карту!».
Нет, читатель, верзила не заблудился - ему требовалась моя кредитка. Воры скорей всего издалека приметили мою мигающую нашивку курьера, поняли, что я приезжий, и обрадовались предстоящей наживе - все, кто в нашу мультипланетную эру перемещается в пространстве для успешного существования своего должен обзавестись кредиткой (тонкая квадратная отлитая из бериллиевой бронзы она грелась в левом кармане моей рубашки). Счастливый обладатель многих тысяч грамм бериллия на счёте может беспрепятственно пользоваться всеми благами разумной вселенной.
Громила будто заведённый повторял «карту», «карту» и каждое слово подкреплял ударом в солнечное сплетение. Подоспевший помощник, тот, что торопился за моей спиной, лупил меня в спину чем-то тяжёлым каждый раз, когда скручивало от боли в животе. Доведя меня до нужного тряпичного состояния, бандиты принялись шарить по многочисленным карманам моей одежды. Они были уже на пути к успеху, так что играй мы в игру «холодно-горячо», я мог бы уже с полным правом орать – «горю», но тут раздался резкий щелчок и хриплый окрик: «В сторону, ублюдки!». Кто-то два раза подряд выстрелил из темноты, и воры мигом удрали. Мой спаситель помог подняться.
- Будешь? – он протянул мне ружьё – короткий как у обреза ствол - и кивнул в сторону убежавших. Это его «будешь» прозвучало так буднично, словно он предлагал мне жвачку, а не догнать и прикончить обидчиков.
- Нет, спасибо... Спасибо, что помогли.
- Ерунда! – человек равнодушно махнул рукой. Он сел на землю, положил рядом ружьё, достал пачку сигарет, вытянул зубами одну, лязгнул зажигалкой, с удовольствием затянулся.
- Держи!
Я не стал отказываться от сигареты и примостился рядом с незнакомцем. Некоторое время мы молча курили. Я хорошо разглядел человека – невысокий, крепкий, лет пятидесяти, движения неторопливые, но уверенные, одет просто, но прилично, сильный акцент, но слова подбирает правильно. Довольно приятный располагающий к себе тип.
- Я сегодня надумал прогуляться с ружьём, неприятностей поискать..., - человек счёл нужным объяснить своё неожиданное появление. – Хотелось пар выпустить.
- Спасибо ещё раз...
- Я бы не вступился за местного. А тут нашивку заметил... Ты нашивку закрывай чем-нибудь в следующий раз – места, ведь, неспокойные.
- Да как-то не подумал и по инструкции не положено.
- По инструкции... – усмехнулся незнакомец. – Если бы всё дело было только в инструкции, то её вбили бы в робота и послали вместо тебя. В нашей профессии ещё голова нужна.
- В нашей?! – изумился я.
- В нашей, в нашей. Иржи – бывший курьер Межпланетной Службы Доставки.
- Андрей.
Иржи кивнул – познакомились, мол. Его ладонь оказалась жилистой и тёплой, а рукопожатие неожиданно мягким. Иржи полез во внутренний карман куртки, выудил фляжку и предложил:
- Выпьем?
Я отрицательно замотал головой.