– Вот именно, что дожила, – пробурчала Кристина, но всё же немного расслабилась. – А мне бы хотелось прожить чуть дольше финального испытания.
– Проживёшь и дольше, – пожал плечами Марк, – если будешь немного спокойнее и собраннее.
– Где же ты раньше был со своими советами? – она улыбнулась совсем беззлобно. – Может быть, под твоим присмотром я в отличницы выбилась бы.
– Вот поэтому я и лидер, что не стремлюсь делиться секретами своих достижений. А тебя мне просто жалко.
– Ну конечно, – Кристина наклонилась ближе и съязвила, всё также беззлобно. – Как будто я не вижу, как ты всё время на меня смотришь.
– А если и так?
– Ты не в моём вкусе. Я темненьких люблю.
– Вот видишь, – рассмеялся Марк своей идеальной голливудской улыбкой, – с соблазнением у тебя не так уж и плохо. Осталось только поработать над самооценкой.
Кристине стало значительно легче.
– Я буду стараться.
Хоть старайся, хоть не старайся, а до Синей Бороды ещё нужно было добраться. Жучки и прочая мишура – вещь, безусловно замечательная, но бесполезная в случае провала на первой стадии плана. Сначала надо было пройти этот, как его… кастинг. С её везением это будет очень непросто сделать.
К счастью, её однокурсники оказались вовсе не такими вредными, как считала Кристина. Анита вместе с Женей торжественно пообещали помочь, правда не уточнили каким образом. Хотя, способ действительно оказался интересным и даже забавным. Не привлекая лишнего внимания, они убирали с дороги других девочек. Методично и очень уверенно претендентки одна за другой успешно сходили с трассы, и по большей части оказывались в лазарете. Чего только стоил конкурс на приручение магического питомца. А впрочем, даже для самой Кристины этот конкурс стал едва ли не последним. В жизни.
Началось всё немного раньше, когда Кристина случайно столкнулась с красивым мужчиной средних лет. Она буквально впечаталась в него, причём с такой силой, что аж искры из глаз посыпались. Кристина знала, как это бывает и удивительно, что она вообще до сих пор жива и даже в полном здравии. Если посчитать одни только удары головой обо что-нибудь твёрдое, то рассудок она должна была потерять ещё пару лет назад. Хотя нет, она вообще не должна была дожить до совершеннолетия, но Цветкова славилась своей живучестью на весь университет, и не только. В народе её прозвали Железная Леди, и явно не за красивые глазки.
– Привет, – улыбнулся мужчина и Кристина заметила блеск в его глазах. – Ты не сильно ушиблась?
– Нет, нормально, – девушка потёрла лоб. – Можно сказать, что я уже привыкла.
– Привыкла? Стукаться лбом об посторонних мужчин?
– Просто стукаться лбом, – хихикнула она. – Меня, кстати, Кристиной зовут.
– Очень приятно.
Он протянул руку для приветствия, но девушку тут же окликнули. Когда Кристина повернулась к мужчине, рядом с ней уже никого не было. Неужели он ей почудился? Но ведь обо что-то же она ударилась.
– Кристина, – Женя с Анитой пробились к ней сквозь плотную толпу девушек-красавиц. – Ты в порядке?
– Да, всё нормально, – она пыталась найти среди всех этих людей таинственного незнакомца и хотя бы извиниться перед ним. Всё-таки, она наверное и его неслабо приложила.
– Всё нормально? Ты посмотри на себя! – Возмутилась Анита. – У тебя конкурс через несколько минут.
– Да что не так?
– Вот, смотри, – Женя неуклюже достала из многочисленных складок платья маленькое ручное зеркальце.
На её лбу красовалось большая шишка. И почему она не почувствовала?
– Вот как ты с этим покажешься среди людей? Да ещё и на сцене?
Анита пощупала свои карманы и сказала.
– Пошли со мной. Попробую привести тебя в порядок.
Когда они закончили, на подмостки поднималась вторая девушка из семи оставшихся претенденток, а Кристина была четвёртой. То есть, времени у неё не так много, как хотелось бы. А ведь ей ещё подготовиться нужно. Морально.
– Мы вовремя, – шепнула Анита. – Сейчас начнётся шоу.
Кристина вопросительно посмотрела на одногруппницу. Ей это уже не нравилось. В прошлый раз их затея едва не обернулась фатальным исходом. Бедная, ни о чём не подозревающая девчонка едва не лишилась самого дорогого – жизни. А всё потому, что кое-кто перестарался и немного переборщил с количеством порошка, с виду безобидного, но в сочетании с определенным набором веществ, довольно взрывоопасного. Вот только у них была цель победить в отборе, а не совершить массовые убийства. Кристина должна была стать новой женой Синей Бороды, а не арестанткой, которую ждёт смертная казнь за её деяния, да ещё и в преступном сговоре с группой лиц с молчаливого позволения их университетского наставника. То есть, девочки настолько увлеклись, что едва не подставили своего руководителя.