– Просто ты сильно волнуешься. Я даже вижу, как у тебя трясутся руки. Не представляю, как бы ты справился один.
– А ты разве не переживаешь?
– А что мне волноваться? Со шприцами я уже работала.
– Ну тогда давай приступим.
Она вскрыла ампулу, наполнила шприц и сказала:
– Протяните руку, дорогой пациент.
Шейла сделала укол мне в плечо. Я зашипел, больше из-за страха игл, нежели от боли. Она ввела содержимое, а затем открыла вторую ампулу.
– Ты что делаешь? – настороженно спросил я.
– Как там говорят? В горе и радости?
– Тебе не нужно этого делать.
– Я вправе решать сама, – по-доброму настояла она.
Вскоре прозвучал гул. После него время будто растянулось, но мы были терпеливы. Следовало прождать всего лишь час, а дальше нас охватит беспамятный сон. Мы легли на кровать и взялись за руки. Сердце колотилось так, что чувствовалось каждое биение. Адреналин действовал, да и волнение играло роль. Вдруг препарат сработает, как предполагалось. Но когда я произнес эту мысль вслух, мы лишь рассмеялись. Мы не ожидали обещанного эффекта после укола, поэтому сделали все то же самое, что и каждый вечер перед сном. Люди, где бы ни находились, всегда засыпали по истечении часа после сигнала. Весь мир жил по этим законам и всячески оберегал себя от травм после отключки. Обычно все укладывались поудобнее в кровати или на диване, те же, кто по самым разным причинам не имел такой возможности, пристегивали себя ремнями, чтобы не упасть при моментальном уходе в спячку.
– Сколько времени? – спросила Шейла.
Я осторожно приподнял голову и посмотрел на свои наручные часы.
– Уже должны отрубиться.
– Может, стрелка сломалась?
– Вряд ли. Давай подождем еще немного.
– Хорошо, но мне уже становится жутко, – настороженно произнесла она.
Прошло слишком много времени после гула, и я решился встать с кровати.
– Что ты делаешь?
– Хочу взглянуть в окно.
– Ты же можешь уснуть в любой момент.
– Я рискну.
Раздвинув штору и увидев в окне немыслимое, я окаменел. Из серых облаков вырос какой-то здоровенный отросток.
– Боже, – еле слышно произнес я.
– Эдвард, что там? Что ты видишь?
– Лучше не вставай с кровати, Шейла.
– Ты меня пугаешь.
– Нам нужно вести себя тихо, – сказал я дрожащим голосом.
– Да что там происходит?!
Она подошла к окну, и ее глаза тут же расширились. Страх овладел ею вмиг. Сковал. Было ощущение, что Шейла не может пошевелиться. За окном находился будто выросший из самих облаков ствол. Но он не был похож на дерево. Это было что-то вроде органического якоря немыслимо огромных размеров. И что самое страшное, он находился достаточно близко от нас. С непонимающим взглядом она все же повернулась ко мне и нервно произнесла:
– Нужно рассказать родителям.
Заставив себя двигаться, она уже было рванула к двери, но я остановил ее, ухватив за руку:
– Шейла.
– Что?! – чуть не закричала она. – Что ты хочешь мне сказать?
– Твои родители спят. Как и все.
– Этого… – указывая на окно истерично произнесла она, – этого не может быть. Просто не может! Ты понимаешь?!
Она вырвалась и побежала в комнату родителей. Я направился за ней.
Открыв дверь спальни, мы увидели, что ее мама и папа спят. Шейла попыталась их разбудить.
– Мама, мама, вставай! Там что-то в небе!
Шейла трясла ее и даже решилась ударить по щеке. Но эффекта не было. Люди никогда не просыпаются сами по себе.
– Папа, ну очнись хоть ты! Мы в опасности!
Ничего. Шейла в какой-то момент остановилась. Она не знала, что делать. Так же, как и я.
– Что еще писал твой дед в том дневнике? – нервно протараторила она.
– Я… Я лучше не буду об этом говорить. Единственное, что я знаю точно – нам лучше остаться в доме и вести себя как можно тише.
– Если ты сейчас же все не расскажешь, я выйду и сама все выясню.
– Этого делать нельзя.
– Тогда выкладывай, что он писал!
Подумав, я все же решил поделиться с ней:
– Когда с земли до небосвода, – моя речь была осторожной, я не хотел пугать свою девушку еще больше, – протянется живая и пульсирующая ветвь, по ней сойдут ужасные твари.
– Хочешь сказать, город наполнится какими-то существами?
– Они забирают трупы из больниц и возвращаются наверх.
– Я не верю тебе! – выпалила она.
– Я сам себе не верю. Но, видимо, такова реальность.
– Твой дед был психом, и ты это прекрасно знаешь!
– Как тогда ты объяснишь происходящее за окном?
– А знаешь что? – она на мгновение задумалась. – Я пойду и спрошу у них.
– Шейла, они могут убить тебя.
– А вдруг… Вдруг они как щенята? Хотят ласки.
– Что ты несешь, Шейла?
– А что? Насколько я понимаю, сейчас все возможно.