- Слушайте, у меня есть предложение получше, - поспешно обратился я к главарю, когда ловкие руки его подручных начали отстегивать ножны с мечом. Он заинтересованно уставился на меня, отнимая окровавленный платок от сливового носа.
- И ты так уверен, что оно меня заинтересует?
- Я думаю, оно уже вас заинтересовало. Хотя вы даже не слышали в чем дело.
- Ты прав, - согласно кивнул главарь, делая знак разбойникам прекратить меня обыскивать. - Первый раз моя жертва делает мне предложение. Обычно все только скулят и просят оставить им 'хотя бы' половину. Надеюсь, твое предложение деловое, а не руки и сердца?
Бандиты по бокам от меня зафыркали, оценив юмор своего главаря. Он же оставался насмешливо-серьезным, что вместе с его носом-сливой смотрелось слегка комично.
- Самое, что ни на есть деловое! - с серьезным видом сказал я, обвисая в руках бандитов. Фырканье прекратилось. Меня потянули вверх с угрожающим 'Э!'
- Излагай, - поощряюще кивнул главарь (как его подельники называли? Норрэн, кажется), брезгливо складывая грязный платок и делая громкий, отнюдь не благородный, шмыг носом.
- Я предлагаю вам заключить пари, что найду ваше убежище, а в нем все украденные вами сокровища.
Все разбойники на мгновение замерли, а потом разразились громким хохотом. И что я такого сказал?..
- Ну, ты, парень, дал! - хлопнул меня по плечу ближайший разбойник.
- Придет же такое в голову! - отсмеявшись, сказал Норрэн. - Или ты о нас вообще ничего не знаешь, или просто сошел с ума!
- Ни то и ни другое, - мрачно сказал я, потирая ушибленное плечо и глядя на веселящихся бандитов.
- Так ты это всерьез предлагаешь? - искренне удивился главарь. - И зачем тебе это нужно?
- Во-первых, вы меня сейчас отпустите, не ограбив. А во-вторых, вы же не можете быть точно уверены в том, что я не найду ваше логово.
- Почему же? Мы уверены, - хмыкнул Норрэн. - Только теперь мне твое предложение совсем не интересно. Что я с этого буду иметь?
- Так я еще не озвучил приз. Давайте спорить на... желание!
- На желание? - удивленно вздернул брови разбойник. - Ты просто кладовая всевозможных сюрпризов. И в чем же будет заключаться это желание?
- Зависит от того, кто выиграет пари. Что он пожелает, то и исполняет проигравший.
Главарь задумался. Мое предложение его явно заинтересовало. Правда, я не понял почему.
- Хорошо, - наконец кивнул он. - Только где гарантия, что ты не убежишь куда-нибудь на другой конец материка, проигнорировав наше пари?
- Моего слова, надеюсь, будет достаточно? Насколько я знаю, вы - очередные благородные разбойники. Грабите только дворян. И я вас не зря заинтересовал - вы опознали во мне дворянина. Возможно, даже сыночка из благородного семейства, который, горя жаждой приключений, отправился на их поиски, переодевшись в крестьянина. Таких сейчас тоже достаточно. Значит, мое слово, как дворянина чего-то да стоит. Тем более, вы всегда можете воспользоваться своими связями и разыскать меня. Не верю, чтобы у таких знаменитых бандитов не было своих информаторов в городе. Иначе, вас уже давно бы поймали.
Я замолк, слегка наклонив голову к правому плечу. Главарь этой шайки-лейки молча внимал моей пламенной речи, ни разу не перебив. Потом дернул подбородком. Удерживавшие меня руки разжались. Я потер запястья и предплечья и вопросительно взглянул на Норрэна.
- Ну, хорошо, - медленно проговорил он. - Я согласен. Ты интересный человек... как тебя?
- Шеймир.
- Приятно познакомиться, Шеймир. Меня зовут Норрэн.
Я кивнул.
- Но не можешь же ты искать наше убежище в течение нескольких лет? Поэтому я предлагаю ограничить время твоих поисков до... скажем, десяти дней. Согласен?
- Вполне. Еще какие-нибудь дополнения?
- Только одно. Если в течение десяти дней ты и нас не найдешь, и в лесу не появишься, я извещу своих 'информаторов' и они тебя из-под земли достанут. И не факт, что ты отделаешься только потерей ценного имущества и своей одеждой. Понял?
- Понял, - ухмыльнулся я.
Норрэн подозрительно покосился на мое довольное лицо, но промолчал.
- И последнее, - сказал он, заведя руки за затылок и развязывая узел платка, - мне кажется, будет справедливо, если ты узнаешь, с кем на самом деле связался.
Норрэн стянул с головы платок, открывая высокий лоб и... заостренные на концах уши. Шарэсси, я - идиот! Полный, окончательный, круглый и т. д и т. п! Надо же так попасться! Кого-то они мне напоминали! Конечно, напоминали! Эльфов! Теперь уже главарь, ухмыляясь, следил за моим ошарашенным лицом. И как, скажите мне, найти в лесу убежище эльфов, пусть и разбойников, если они не хотят этого?! Да никак! Это в принципе невозможно!!!