Хозяин 'Стрекозла' поспешил разъяснить мне.
- Она сирота. Моя сестра родила ее от дворянина, но он ребенка не признал. Три года назад сестра умерла, оставив ее мне на попечение. Она же решила, что достойна лучшей доли, чем просто мыть тарелки в моей таверне. Поэтому и выбирает себе жениха побогаче. Уже скольких перебрала. А сегодня вас выбрала. Решила, что вы переодетый дворянин - речь у вас уж больно правильная. Я ее и отговаривал и угрожал - без толку. Так что спасибо вам, господин.
Я ошарашено кивнул.
- Я пойду? - спросил я.
- Да-да, конечно! Идите!
Я облегченно выдохнул и выскочил за дверь. Ну и семейка!
Дорога до улицы Трех Братьев прошла без приключений. Даже ни одного воришки не встретилось. Жаль. Они мне понравились. Но нет, так нет. Дом 'достопочтимого' Парита я также нашел очень быстро. Это было двухэтажное бежевое здание. Богатый и ухоженный дом. Неплохо живут служащие королевского банка. Если что, буду просить Тарона устроить меня туда. Думаю, не откажет.
Постучался в калитку. Из дома вышел щупленький мужичонка, спросил, что мне здесь надо. Я сказал, что лично мне - ничего, но некий Аннар просил меня заглянуть к его хозяину. Слуга побледнел и суетливо бросился отпирать мне витую железную калитку. Потом, кланяясь, проводил меня в дом, а затем и в комнату. Наверное, гостиную. Попросил подождать меня здесь и ушел.
Я осмотрелся. Коричнево-бежевая комната с богатой обстановкой. На стенах преимущественно висело холодное оружие гномьих мастеров. Хозяин, вероятно, коллекционировал клинки подгорных кузнецов.
- Это вы, молодой человек, ко мне от Аннара? - раздался гулкий, как из бочки, голос от двери.
Я обернулся. На пороге стоял низкий человек с пышной каштановой бородой до пояса, заплетенной во множество косичек на концах. Я недоверчиво моргнул - передо мной явно стоял... гном. А разве гномы служат в банках?..
- Я, - подтвердил. - А вы... Парит?
- Он самый, - довольно кивнул гном, вперевалку входя в комнату. - А что принц хотел мне передать?
- Ничего. Я из Деревни Мудрецов. От Свида. Принес обещанный принцу меч.
- Ах, да, да! - воскликнул Парит, подходя к столику со стоящими на нем стаканами и графином. Наполнил из графина два стакана, взял оба в руку и обернулся в мою сторону, протягивая один из них мне.
- Нет, спасибо, - вежливо отказался я. - У меня еще много дел.
- Бери-бери! Отличная медовуха! Как ты собираешься о делах говорить насухую? Нет, я на такое не пойду.
Пришлось взять протянутый мне стакан и выпить его содержимое. Неплохо. Действительно, отличная медовуха. Но больше пить не буду. Последний месяц я не пил ничего крепче кваса, опасаясь за свою реакцию на спиртное. Тот раз, когда Хит 'угостил' меня галлюциногенной травкой - не в счет. Я узнал, что что-то пил только по рассказам очевидцев.
- Вот, другое дело, - одобрительно заулыбался сквозь кустистую бороду гном. - Теперь можно и о деле. Присаживайся.
Хозяин гостеприимно указал мне на кресло из темной кожи, сам садясь в такое же напротив меня. Я послушно присел, уложив меч себе на колени. Парит заинтересованно уставился на него, разглядывая ножны и рукоять торчащего из них меча.
- Успел-таки, паршивец, выковать до срока, - проворчал он. - А ну-кась, достань, оценю работу!
Я обнажил меч со звонким металлическим звуком. Лезвие блеснуло на солнце серебряной гравировкой. Парит, сначала, молча, пожирал его глазами со своего места, потом не удержался, вскочил и приблизился ко мне вплотную.
- Красиво-красиво, - опять покивал он. - Но зачем мальчишка выбрал именно эльфийскиий стиль ковки?! Клинок смотрится не-серь-ез-но! Сколько раз ему говорил, чтобы враги испугались тебя до боя, выбирай оружие мощнее! Гномий меч - самое то!
- Кому говорили? Свиду?
- Да нет! Куда там Свиду! Я с ним даже лично не знаком, только по слухам. Я про Аннара. Глянулся ему меч Киррана, которым ты на дуэли Тарона победил. Вот и захотел себе нечто подобное. А мне в Акилле лишний месяц торчать пришлось, заказ ждать. Ах, да!
Гном забывчиво хлопнул себе по лбу и вновь подошел к столику, позвонив в стоящий на нем колокольчик. Через несколько секунд вошел слуга, который привел меня сюда. Как будто под дверью ждал.
- Принеси из моего кабинета два мешочка и длинный сверток.
Я только головой покачал. Гном знал, кто я такой, хотя я и не называл своего имени. Впрочем, Аннар мог дать ему всего лишь описание моей внешности. Вряд ли по Акиллу расхаживают мои братья-близнецы. А больше никто другой не может обладать подобной запоминающейся внешностью.
Мужичонка, молча, поклонился и вышел. Парит откашлялся и вновь наполнил свой стакан.