Деревья, газоны, клумбы с цветами, бродящие то тут, то там животные. Прозрачный купол сквозь который видно небо, имитации речушек и прудов. Огромный парк.
Многие люди захаживали сюда каждый день, но другим, вроде меня, это лишь напоминало о том, что мы заперты в стенах наших жилищ. А зачем сыпать соль на рану? Поэтому я обычно исполнял обязательный заход раз в месяц и забывал о нем до следующего.
Но на этот раз всё было иначе. В этот раз я был с Мэри. Мы шли по траве держась за руки и болтали о всяком. На душе было спокойно и легко. На какое-то время я даже забыл о том, что мы находимся в коробке, которую даже не вольны покинуть.
— Интересно, а каково это было раньше? Бродить по просторам земного шара, быть хозяином своей судьбы, находить интересные места.
Размышления девушки вернули меня на землю. В тесноту ультраполиса.
— Я задавал себе тот же вопрос всю свою жизнь. Но ни книги, ни видеозаписи, ни даже прогулочные виртуальные модели не дали мне ответа. Хотя они и не могли.
— Видимо наш предел — это Новая Жизнь…
— Ну, по сравнению с другими вариантами этот куда лучше. Я встретил там тебя.
— Неужели я лучше всяких крутых штук, которые на нас валятся в игре? — игриво стреляя глазками, спросила Мэри.
— Ты лучше вообще всего вокруг, — серьезно ответил я и притянул её к себе, подкрепляя свои слова поцелуем.
Пусть мы были знакомы всего несколько дней, но то, как моё сердце бьется рядом с ней, затмевало всё, что я ощущал раньше.
Новая Жизнь, все эти всплески адреналина и чувство новизны, первооткрывательства, были невероятно крутыми. Мне казалось, что лучше уже быть не может.
Как оказалось может. И при этом вне игры, просто от того, что ты рядом с любимым человеком. Кенни, куда более опытный в общении с девушками, явно сказал бы мне, что разницы особо нет. Что игровые бои, что любовь, всё едино. Выбросы гормонов, всякое такое. Благо его мнения я не спрашивал и просто наслаждался моментом.
Время до обеда пролетело незаметно и мы вместе отправились есть, а после разошлись по домам, дабы снова встретиться уже в Жизни.
— Ну что, коли здесь мы закончили, может двинем в столицу?
Я задумчиво хмыкнул, обдумывая предложение Сокрушителя. А потом хлопнул себя по лбу.
— Нет, это завтра. А сегодня мы идем туда, куда должны были пойти в первый же день. И пошли бы, если бы я не превратился в паровозик, который смог.
— Это куда?
Вопрос задала Селена, но любопытные взгляды друзей подтвердили, что они тоже без понятия.
— Ну что ж вы такие недогадливые. Мы собираемся двигать вглубь континента. Корнифф, по очевидным причинам, стоит на побережье, кто знает, когда мы в следующий раз увидим океан?
Ребята взорвались возгласами, которые вкратце можно было суммировать как осознание и согласие. А потому именно на побережье мы и двинулись.
Предварительно оглядевшись и выяснив, что на пляже мобов не предвидится, я снял экипировку и ступил босыми ногами на песок.
На меня нахлынул поток ностальгии. Вот я бегу по песку недавно очищенного и вновь доступного для отдыхающих пляжа. Вот отец в последний момент спасает мой палец от клешней краба, которых тоже недавно выпустили осваивать очищенную территорию.
А вот я любовно прижимаю к себе камень, который так и не выпустил из рук, пока мы не добрались домой. Теперь он стоит у меня на полке.
Глубоко вдохнул воздух, пахнущий прямо как в детстве, а после с разбегу прыгнул в воду.
Друзья последовали моему примеру.
На время мы забыли о том, что это игра, о прокачке, об уровнях и квестах. Мы просто выпустили тоскующих по воле детей наружу и дурачились до упаду. А когда выдохнулись, повалились на лежанки у лагеря, который я разбил недалеко от воды, и принялись греться у костра. Рубенштейн снова расчехлил лютню и мы все вместе начали напевать какую-то дурацкую песенку.
Настроение не испортила даже группа убийц игроков, которые поигрывая оружием шли к легкой на первый взгляд цели, но оказавшись на дистанции где было видно уровни, они вдруг резко развернулись и пошли прочь. Мы же просто хохотали им в след. Делая их отступление еще более комичным.
— Поверить не могу, что это вообще происходит, — Рубенштейн вдруг вспомнил наш первый день, — помните как меня Грибальди прессовал и тряс золото? А теперь глядите-ка, подобные ему даже не подходят к нам.
— Ты главное варежку-то сильно не разевай, — немного спустил его с небес на землю Сокрушитель, — тут-то мы, конечно, крутые. Но это как пустить тяжелоатлета в песочницу. Не очень показательно.
— Да знаю я… всё равно круто же.