— Вчера. Какой-то большой человек, по фамилии Каменский.
— Никогда о нем не слышал. А мы разве не всех больших перебили?
— Не надо так шутить.
— Извини, не буду. Так что он хотел?
Марк не отвечал. Борланд кинул в него пультом.
— Эй, просыпайся, — велел он. — Чего он хотел?
— Так сразу не расскажешь. В общем, мы все знали, что поставки из Зоны куда-то идут, так?
— Конечно, знали.
— Они идут в Москву. В Центр Аномальных Явлений — контора вроде Коалиции, только гражданская.
— А твой Каменский оттуда?
— Он руководит этим центром.
— Чудесно. — Борланд развалился на диване, глядя в потолок. — Дальше можешь не продолжать, остальное я вполне могу додумать. Плавали, знаем.
— Да.
Воцарилось неловкое молчание.
— Так что, мы все теперь попали? — спросил Борланд. — Все начнется по новой?
— Нет. Я дал ему понять, что пусть на меня хоть армию швыряет — мне наплевать. Буду оборонять себя и Полину до последнего. Жить в рабстве я больше не стану.
— Брат, я целиком с тобой солидарен. Давай вызвоним этого Каменского и выскажем все, что думаем. А не получится — так хоть заберем его с собой. Меня уже тошнит от этого общества.
— В этом и все дело, — объяснил Марк. — Именно так я ему и ответил. Но он уверяет, что и не думал давить. Я могу отказаться, и все пройдет.
— Так в чем тогда дело? Пошли его подальше и забудь.
— Видишь ли… Я подумываю согласиться.
— Повтори, пожалуйста.
Марк подошел к двери, оперся о нее спиной.
— Я помогу ему, — ответил он. — Прежде чем ты опять назовешь меня идиотом, дай мне сказать, почему я так решил.
— Ну, умный человек молчать не станет, разумеется.
— Мне не помешает благожелательное отношение со стороны ЦАЯ. Тебе, кстати, тоже. Если ничем не рискуем, то почему бы и не подружиться с последней структурой, которая может доставить нам неудобства?
— А если рискуем?
— Если ничего не делать, то мы точно рискуем.
— Какой-то дурной расклад получается.
— Почему? — спросил Марк. — Задание вполне простое. Даже воевать не понадобится.
— И как ты все это сделаешь?
— Никак. Найму частного детектива, он справится.
— План уже есть?
— Есть. Но мне понадобится твоя помощь.
— Без проблем.
— И еще помощь Литеры.
— Так, я поехал покупать билет домой. — Борланд встал с дивана.
Марк шагнул к нему и положил руку на плечо.
— Есть и способ обойтись без нее, — добавил он. — Ты готов слушать?
— Вот теперь в твоих словах я слышу мудрость.
— Надеюсь, ты не перестанешь доверять своим ушам, так как прежде всего нам понадобится карнавальная маска.
— Эээ… Ааа…
— И носить ее придется тебе, — усмехнулся Марк. — Рассказывать дальше?
Заперев склад, Орех несколько раз подергал навесной замок и удовлетворенно хмыкнул.
— Порядок, — кивнул он.
— Если Виктор найдет это место, я об этом узнаю, — сообщил Уотсон с заднего сиденья «Ауди».
— Что думаешь? — спросил Марк, оглядывая спальный район.
— Думаю, что найдет, — ответил Борланд, потирая лицо, хранившее следы маски. — Какой-то он странный, твой Корнеев.
— Обычный сыщик, каких много. То, что мы про него все знаем, отпугнет его.
— Сдается мне, он не из пугливых, — проговорил Фармер. — И я согласен — он странный.
Марк захлопнул крышку багажника.
— Если страх не подстегнет его, то всегда остается женщина, — сказал он. — Любой мужик в мире клюнет или на одно, или на другое.
— Женщина? — оглянулся Борланд. — Это ты о Полине, что ли? А не ревнуешь ли ты, брат?
— С чего бы?
— Нет так нет. — Борланд забрался на место водителя. — Удачи.
Марк подождал, пока они уедут, и сел в «Короллу».
— Женщина и страх, — повторил он, заводя мотор. — Утверждение, не требующее доказательства.
Борланд нервно барабанил пальцами по рулевой колонке.
— Прекрати, — попросил Марк. — Это и меня доставать начинает.
— Да что ты? Ты тоже чувствуешь зловещую ауру этого места?
— Перестань, пожалуйста.
— Я нахожусь за рулем автомобиля, принадлежавшего конторе, о которой предпочел бы не знать, причем на улице, где проживает Литера, покойный отец которой был моим лучшим другом. Как ты думаешь, тут есть из-за чего нервничать?
— Это не мне решать, — ответил Марк.
— Зачем мы вообще сюда приехали?
— Не кипятись. Полина навестит Алену, и затем мы уедем.
— Зачем ее навещать? Она не хочет нас видеть.
— Она не хочет видеть тебя. На нас с Полиной это не распространяется.
— Так я для вас типа шофер?
— Да. Помолчи и дай подумать.
Потянувшись к радио, Борланд издал сдавленное восклицание.
— Это что, Корнеев? — вытаращился он, показывая вперед.
Марк вгляделся.
— Да, точно он. И с цветами.
— Как он нашел это место?!
Марк схватил телефон и набрал номер.
— Полина, уходи оттуда, — сказал он, стараясь не выдавать волнения. — Нет, опасности нет. Просто выходи, мы тебя встретим. Визит закончен.
Включив мотор, Борланд начал приближаться к дому. Грохот чего-то тяжелого нарушил звукоизоляцию джипа даже на таком расстоянии.
— Вперед, быстро! — рявкнул Марк, хватаясь за пистолет.
«Ауди» подъехала с конца пешеходной тропы. Полина открыла заднюю дверь и залезла внутрь.
— Это Виктор! — сообщила она.
— Знаем.
Черный автомобиль, набирая скорость, помчался по трассе.
— Сейчас оторвемся, — заверил Борланд.
— Не надо, — сказал Марк.
— Почему?
— Виктор едет за нами. — Марк оглянулся и всмотрелся в заднее стекло. — Да, угоняет такси. Пусть будет так. Будем импровизировать.
— Мне надо поговорить с ним, — предложила девушка. — Высадите меня где-нибудь, там и разберемся.
— Где высадить?
— Да хоть в университете, — сказал Марк, показывая на высокое здание неподалеку. — Там людно, безопасно. Борланд, замедляйся.
— Ты конченый дурак! — орал Борланд. — Почему ты дернул в мотель в одиночку?!
Марк попробовал подняться с пола и ощутил сильную боль в голове.
— Где я? — спросил он, и ему на затылок опустился пакет с кубиками льда из холодильника.
— Там же, где Корнеев тебя оставил! В этих вшивых помоях! Он забрал Алену и оба кристалла — как тебе такое, а?
Сдернув с головы лед, Марк попробовал подняться, но смог только добраться до кровати. Подушка хранила знакомый запах, и он от бессилия зарылся в нее лицом.
Борланд подскочил к окну, глядя, нет ли кого снаружи.
— Ты придумал самый тупой план, который только можно было, — добавил он. — Корнеев знает о сталкерах.
— Откуда?
— Теперь мы этого не узнаем. Но по нему это теперь заметно. Вспоминай, о чем ты говорил с ним. Что он собирался делать?
— Отдать Полину Клиенту, — ответил Марк, отказываясь понимать смысл собственных слов. — Вместе с камнями.
— Охренеть. — Борланд пнул кресло и перевернул его.
— Перестань громить мебель, — попросил Марк. — Надо подумать, как дальше быть.
— Что тут думать? Надо звонить Каменскому, пусть выручает.
— Делай что знаешь, — сказал Марк.
— Да неужели? Теперь ты позволяешь мне решать?
— Позволяю. Я ошибся. Что делать дальше — я не знаю.
— Тогда я знаю, — с уверенностью сказал Борланд. — Потому что с этого момента операция становится военной. Пошли, нам нужно вытаскивать твою подругу.
— Слушай, ты не обязан…
— Захлопни варежку и делай, как я говорю.
Вертолет с ревом оторвался от посадочной площадки на крыше особняка. Марк секунду смотрел на него с кристаллом наготове, затем спрятал его в карман и выхватил пистолет. Но и здесь толку было немного. На миг ослепив его прожектором, вертолет направился на восток.