Рассказчик догнал Миру.
— Привет красавица.
Девушка вопросительно посмотрела на сталкера.
— Давай ближе к теме, красавец.
— Может, когда вернемся, это… Ну, того с тобой, а?
Рука Харона зацепила Рассказчика за шиворот, и со всей силы экзоскелета бросила его вперед. Рассказчик еле успел выставить руки вперед, чтобы не разбить лицо о дерево. Сталкер сильно ударился о преграду, упал на спину, стискивая зубы и сжимая в кулаки, еще бы чуть-чуть и сломанные руки. Из носа вновь пошла кровь, он уже опух и отливал сине-красным.
— Ну не надо так с девушкой, ага? В следующий раз руки-ноги попереломаю. — Зло предупредил Харон.
Пакля посмеялся на другом, помог ему подняться.
— Ну и нахрена ты к ней подкатывать начал? Да еще так? — спросил он, когда напарник был уже на ногах и, матерясь, шагал в строю.
— Вот с-с-с… С-супостат! Чертов урод… Да, не хватает у меня опыта общения с девушками… Вот урод…
— Да ладно тебе. Топай, Казанова, ха-ха! Ууу…
Ходоки уже подходили к границе Рыжего леса. Лет тридцать назад, еще до Первого Взрыва в Чернобыле, никто и представить не мог, что прекрасный Лиманский лес-заповедник станет столь опасным местом, где водятся практически все известные (а порой встречаются и не известные) представители Зональной фауны. Аномалии здесь "жили" только в скоплениях, одиночных почти не встречалось. Артефактов в таких скоплениях целые уймы, но лезть за ними было слишком опасно. Хотя в каждом обычно был один-два безопасных прохода, но это не спасало от высокого радиоактивного фона, который распространялся исключительно в самом скоплении и редко выходил за его пределы. Скопления обычно образовывали аномалии одного типа, например "трамплины" соседствовали с "трамплинами", "электры" с "электрами", "карусели" с "каруселями" и так далее. Но иногда получалось и так, что в скоплениях соседствовали разные аномалии, однако это наблюдалось довольно редко.
Так же в Лесу иногда попадался туман, нет, не обычный туман, а кислотный. Пройти через такое скопление токсичных газов без хорошего костюма проблематично, можно запросто лишиться зрения и получить сильнейшие химические ожоги кожи и легких. Туман встречался в низинах, шахтах, на заболоченной местности, иногда перекрывал важные пути. Ветер спокойно его разгонял — туман не был аномалией. Сам же он передвигался медленно, по совершенно непредсказуемой траектории. У тумана имелось и одно интересное положительное свойство — мутанты держались метрах в ста от него и подходить ближе боялись, так что вблизи него можно было укрыться от разных тварей.
Весь Лес был облюбован мутировавшей растительностью — Жгучим Пухом и Ржавыми Волосами. Первый вид был почти безобиден, а вот второй представлял реальную угрозу для жизни и здоровья. Ржавые Волосы быстро разъедали металл, керамику и прочее материалы, а при попадании на кожу, ко всему прочему, начиналась гангрена, которую было почти не остановить. Лучший вариант в этом случае — отрезать зараженную часть тела, если это конечно было возможно. Чтобы не вляпаться в эту мерзость надо быть предельно внимательным осторожным, тем более что весь Лес усеян этот дрянью.
Заповедник был обнесен кирпичным забором. Имелось две арки-входа с кованым металлическим решетками. Это были "официальные" входы в Лес, а располагались они так — одна арка со стороны Лиманска, вторая со стороны Армейских Складов. Так же существовало множество дыр в ограждении и прочих "неофициальных" входов.
Сталкеры подошли ко входу в заповедник со стороны Лиманска. Над аркой висела табличка с надписью "Лиманский заповедник". Последних пяти букв в слове "заповедник" не хватало — наверное, обвалились во время одного из выбросов. Табличка проржавела и сильно покосилась. Под аркой, держась за решетку ворот, лежал труп сталкера-одиночки. Рукой он будто тянулся за чем-то, о чем было известно только ему одному. Но видно дотянутся до заветной цели оказалась не судьба.
— Ну, друзья-товарищи, и ты, Казанова, — Харон кивнул на Рассказчика, тот неслышно выругался и сплюнул себе под ноги. — Вот и Лес, теперь осталось немного…
— Да знаем мы. Не первый год в Зоне. — Перебил Рассказчик.
— Да? А по тебе не скажешь. — Харон кивнул на протоптанную в сухой траве тропинку. — Пойдем напрямик, по тропе. Знаю — опасно, но времени нет.
— По тропе говоришь? — Пат прикинул. — Ладно, пошли.
— Вот это другой разговор. — Харон переложил автомат из руки в руку, затем обратно, и первым вошел на территорию Рыжего Леса. Тут и начиналась тропа.