Как только ходок открыл дверь, на него вывалился труп сталкера в серо-зеленом комбезе. От неожиданности Хозяин выпустил в труп пол обоймы. Пули прошили тело насквозь, и начали рикошетить от стен тоннеля. Меченый отбросил от себя "жмурика", тот откинулся назад, и попал в "Жарку". Пыхнуло жаром, температура резко поднялась. Меченый аномалию даже не заметил, теперь столб пламени озарял окружающее пространство.
Сталкер встал, закрыл за собой дверь, включил фонарь. Труп уже превратился в угли, теперь вокруг стоял запах паленой плоти, мускуса почти не чувствовалось. Сзади в дверь что-то ударило, затем громыхнуло два взрыва. Шахту наполнил рев. Осыпалась часть потолка в коридоре. Путь назад был отрезан, и если впереди тоже окажется завал, то ходока постигнет голодная смерть. Меченый продолжил ковылять вперед, ходьба давалась ему с трудом.
"Жарка" почти полностью перегораживала и без того неширокий коридор. Протиснуться между ней и стеной казалось нереальной задачей, а применять ААГ в таком малом помещении было глупо — артефакты еще пригодятся и жертвовать ими ради того, чтобы уничтожить аномалию и расчистить дорогу — неоправданная жертва.
Щель оказалась настолько узка, что сталкеру пришлось избавляться от ненужных частей амуниции: сначала он отстегнул кислородные баллоны, они все равно пробиты, затем скинул несколько подсумков, снял рюкзак. Рюкзак с подсумками первыми переправились на безопасную часть тоннеля, баллоны сталкер отшвырнул к завалу. Перед тем как перейти опасный участок, сталкер снял шлем, вытащил остатки стекла, вновь одел в принципе бесполезную железяку на голову и только после этого, подойдя на опасное расстояние к "жарке" и вжавшись в стену, приставным шагом начал продвижение вперед.
Раскаленный воздух в потухшей "Жарке" колыхался из стороны в сторону, иногда приближаясь к ногам сталкера на критическую дистанцию. Еще пара сантиметров и "Жарка" бы активизировалась, расширилась и сожгла человека. В такие моменты Меченый еще больше вжимался в стену, прекращал движение, и, на всякий случай, задерживал дыхание. Когда облако раскаленного воздуха отступало, он снова шел вперед. Автомат сильно мешал, но бросать оружие нельзя ни в коем случае — первое правило сталкера: никогда не расставайся с оружием, даже если идешь справлять естественные надобности.
Чтобы пересечь опасный участок ушла минута, может чуть больше. Когда он оказался позади, то почувствовал, что боль ушла, двигаться стало заметно легче.
Сталкер сделал пару глотков воды из фляги, закинул рюкзак за плечи, затянул лямки потуже, пристегнул подсумки, вынул обойму из автомата, догнал в нее недостававшие патроны, вставил её обратно, передернул затвор, поднял выпавший патрон, повертев в руке, убрал его в карман. И прислушиваясь к своему внутреннему голосу, поковылял вглубь темного тоннеля.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ. ШАХТЫ
1
— Из этих шахт вечно какая-нибудь дрянь лезет. — Сказал Стил, издали пристрелив припавшего к земле снорка. — Там уже все выходы загородили, а мутанты все лезут.
— Вернемся — взорвем выход. — Пообещал Череп, отталкивая труп мутанта в сторону.
— Это радует. — Стил заглянул в тоннель, пошарил лучом фонарика по стенам и полу. — Вроде никого.
Группа углубились в шахты, подошла к пролому в настиле, посветили вниз фонарями. Где-то там, внизу, что-то с грохотом упало.
— Две гранаты вниз. — Скомандовал Череп.
Внизу снова что-то хлопнуло, но уже тихо. Две Ф-1 отправились в пролом, звонко стукнулись о бетон. Кто-то с силой ударил во что-то металлическое. Рванули гранаты, шахты наполнил утробный рев.
— Капец кровососу. — Констатировал Рассказчик.
— Не факт. — Череп повернулся к группе. — Делаем, как и договаривались: Пуля, Снайпер, Эстет остаются здесь — прикрывают, остальные идут вниз. — Долговец оценивающе посмотрел на Миру. — Может она тоже останется? Здесь она, по крайней мере, будет в безопасности.
— Нет, я с вами иду. — Запротестовала та.
— А он прав. Может, действительно останешься? — Вдруг спросил Харон. Мира этого не ожидала.
— Ну уж нет! Я иду со всеми.
— Как знаешь. — Череп пожал плечами и пошел в самый левый "рукав" шахты.
— Идите быстрей! — Эстет поторопил ходоков.