Ева звонко рассмеялась, когда я в очередной раз посмотрел на Оссиона таким взглядом, словно мне уже по горло встали его несмешные реплики в отношении меня.
Мы решили еще сыграть в карты. Мы играли на деньги, и звонкие монеты в течение часа несколько раз переносились из одного края стола на другой. В итоге я проиграл Оссиону все.
Ева мягко похлопала меня по спине, сидя на стуле рядом.
— Не расстраивайтесь, Хозяин. Может, это я принесла Вам неудачу. В следующей партии я подсяду к господину Оссиону.
Когда последние огни в усадьбе погасли, мы сидели на скамейке, в окружении свежей природы, и смотрели на звезды. Внезапно на открытом небе из леса показалась необычайно огромная черная птица.
— А я думал, это все сказки стариков. А эта гадина и вправду существует. Хм. И так близко к горным деревушкам. Как бы она бед не натворила.
Ева испуганно прижалась к моему плечу. Оссион положил шпагу к себе на колено, крепко держась за рукоять.
Птица с длинными черными перьями стремительно то возносилась вверх, становясь размером близкого к баклану, то вновь опускалась до верхушек самых высоких деревьев.
Когда она становилась близко к земле, можно было отчетливо рассмотреть ее огромный клюв, сверкающие глаза и словно из стали острые когти. Она была размером примерно метров трех, а размах ее крыльев превышал в два раза больше. Ее перья были такими длинными и лохматыми, что птица напоминала только распушившегося птенца.
— Ну и мерзкая тварь. Миледи, я бы на Вашем месте поберег глаза смотреть на это чудище. Иначе рискуете до конца своих дней видеть в своих снах.
Ева отвернулась, спрятав лицо в моем фраке. Но вскоре подняла глаза.
Мы стали ждать, когда птица улетит, прежде чем вернуться в дом. Она покружила еще минут десять над виноградными полями, затем громко закричала и улетела далеко-далеко, растворившись в небе.
Оссион заварил нам чай, разбудил своего дворецкого, чтобы тот приготовил горячую ванну и, не жалея, вылил туда расслабляющих ароматических масел. Сонный дворецкий в ночном колпаке направился выполнять его указание.
Оссион приготовил самостоятельно чай, нарвав в своем саду листьев мяты. Мы выпили чай, еще немного внимания уделив странной птице. Когда в зал вошел дворецкий, известив о том, что ванна готова, Оссион подозвал его.
— Скажи-ка, мой старый друг. Что за гриф, исчадие ночи, летает над моими владениями?
— Как он и есть гриф, Ваша светлость.
Оссион задумчиво закурил трубку.
— Я живу здесь столько лет и увидел подобное впервые. Как буду в городе, расспрошу об этом местных.
Ева выглядела мало заинтересованной в этом. Ей нисколько не было интересно, что за огромная птица живет в этих горах. Она просто сильно боялась ее и наверняка надеялась, что ей все это привиделось.
Дворецкий проводил Еву принять горячую ванну. Ева направилась в одиночестве на второй этаж усадьбы.
Я тоже закурил, глядя в распахнутые окна.
— Как поступишь? — Спрашивал меня Оссион. — Можете остаться здесь на ночь, но юная госпожа глаз не сомкнет до рассвета. Я могу приказать своему водителю, и он известит сторожа лечебницы, чтобы вас впустили.
Спустя несколько минут раздумий я поднялся и стал застегивать фрак. Благодарно кивнул Оссиону на прощание.
Едва мы проехали полпути, послышалось, как небо словно раскололось на две половины. Водитель выглянул в окно и сказал, что, похоже, собирается гроза. Ева крепко сжимала мою руку, зажмурившись. Она вся побледнела и выглядела как на грани обморока.
Внезапно на дорогу перед нами обрушивается нечто огромное. Когда свет фар тормозящего автомобиля попадает на это нечто, оно оказывается гигантским грифоном. Грифон взмахнул крылом, едва не перевернув автомобиль. Водитель остановился и выбежал из машины. Я помог выбраться Еве, затем взял свою трость.
Ева стала искать взглядом на ночной дороге водителя.
— Скорее бегите к господину Оссиону! Предупредите его!
Грифон стал пытаться взлететь, размахивая крыльями. Поднялся сильный ветер. Вспыхнула искра, и автомобиль с оглушительным взрывом превращается в тлеющее пепелище.
Водитель спешно удалялся в направлении усадьбы Оссиона.
Я вынул клинок и направился на грифона. Он будто смеялся надо мной своими умными человеческими глазами. Ева спряталась за деревом сразу у дороги, хоть я бы и предпочел, чтобы она тоже бежала как можно дальше в лес.
Грифон бросился на меня, раскрыв кровожадный клюв, я отсек ему клюв и часть головы. Издав рев, грифон стал беспорядочно метаться, и сбивает меня с ног.