Пламя давало возможность увидеть в ночной мгле черного грифона, который в ярости размахивал крыльями. Несколько деревьев упали на дорогу, став жертвами его бешенства. Грифон выл, снова и снова пытался взлететь. Наконец, когда ему это удалось, я поднял меч и вонзил в крыло грифона. Меч застрял в камне, но и грифону было не сбежать. Грифон взмахом второго крыла ударил меня, откинув к деревьям.
— Хозяин! — Раздался пронзительный крик Евы.
Я смог пошевелиться и посмотрел в сторону грифона, как он садится посреди дороги, словно окольцованная птица, и смотрит на меня. Этот взгляд разумного существа пробирал меня изнутри. Эта птица смотрела на меня с дикой злостью и ненавистью, с необычайно сильной жаждой убить. Мой клинок был в его крыле, и он понимал, что без него я едва ли что могу ему сделать. Он словно говорил мне: «Подходи, давай же. Подойди ко мне, и дай мне разорвать тебя на куски».
Ева помогла мне подняться. Она нехотя отпустила меня и поглядела на грифона, который будто разразился смехом из своего рассеченного клюва.
— Пожалуйста, будьте осторожны, мой Господин.
Если бы я был осторожным, как она говорит мне, то я бы не делал абсолютно ничего.
Я направился прямо. Грифон не сводил с меня взгляда, нестерпимо вонзая когти в дорогу, разрезая камни словно песок. Жажда мести сводила его с ума.
Подойдя к тлеющему автомобилю, я опустил ладонь в спящее пламя и бросил в глаза грифона обжигающие угольки. Он заревел и попытался крылом ударить по тому месту, где только что стоял я. Лишившись зрения он стал беспомощным. Обернувшись словно змея вокруг моего меча, он не хотел подпустить меня к нему.
Из автомобиля продолжало течь масло. Вскоре пламя перепрыгнуло на него, как пассажир, и вмиг растеклось по дороге, окружив грифона. Почувствовав, что он находится в ловушке, из которой не сбежать, грифон стал спокойнее. И с дьявольским смехом встретил свою смерть в огне, сгорев заживо.
От горящей плоти грифона стал исходить просто отвратительный смрад. От него клочьями отлетали перья в огне, они мелкими разорванными кусками кружили, разлетаясь по небу. Ева закрыла себе лицо серой накидкой и хрипло позвала меня.
— Хозяин, я не могу больше дышать…
Я отнес ее дальше в лес и оставил там. Вернулся на дорогу и стал ждать, когда пламя погаснет. Когда ветер заставил огонь стихнуть, я подошел к грифону, от едкого запаха внутри все переворачивалось, глаза стало нестерпимо жечь. Я взялся за раскаленную рукоять меча и потянул, но он не поддавался, застряв в камнях. Я взялся крепче и вынул клинок. Он сверкнул благородным блеском. Он был чист и не тронут, только раскалился до того, что моя ладонь почернела.
Я вонзил меч в сердце грифона, и только после этого удара смог убедиться, что грифон мертв.
Вернувшись к Еве, я почувствовал, что в груди словно скопился дым. Я опустился к чистой траве. Вместе с кашлем из меня выходили перья чертового грифона. Ева выглядела почти в полном порядке. Помогла мне подняться и внезапно прислушалась. Я тоже что-то услышал.
К нам из-за деревьев вышла женщина. Ее длинные светлые волосы были заплетены в косы, на ней было белое платье и венок из горных цветов.
— Идите ко мне, — позвала Травница.
Мама…
Я протянул к ней руку и без сознания упал в траву.
Травница подозвала своих гончих, переложила меня на сломанные ветви, и собаки перенесли меня до дома Травницы в лесу. Об этом я узнал, когда пришел в себя. Травница проводила по моей груди руками, сосредоточенно произнося слова на каком-то незнакомом мне языке. Когда она закончила, то показала мне в своих ладонях перья в саже.
— Больше тебе ничего не угрожает, — сказала Травница.
Я благодарно посмотрел на нее и осторожно сел. Ева сидела рядом и со слезами на глазах глядела на меня.
— Хозяин, это какое-то чудо… Вы живы и здоровы.
Травница оставила нас и отошла к своему котлу. В ее маленьком доме пахло вареными овощами, а также прочими растениями и цветами. На столе стояла посуда, всюду были заготовки из ягод и каких-то трав.
— Вам посчастливилось, что мои гончие учуяли вас и разбудили меня среди ночи. Ну-ка, снимайте с себя одежду и идите отмойтесь. Я не переношу запах костра.
Травница указала на меня.
— Ты, иди умойся в озере, пока я помогу девочке снять платье. Как выйдешь из дома, иди по тропинке сразу налево. Впрочем, ты сразу увидишь озеро. Если ты еще и глухой, то я не знаю, как с тобой тогда говорить.
— Хозяин прекрасно слышит, просто не может говорить… — Объяснила Ева.