So waren vierzehn Tage vergangen, prall gefllte, durch-hitzte Frhsommertage, als eines Morgens wie eine berspannte Stahlfeder die Arbeitskraft in mir absprang. Schon vordem hatte mich mein Lehrer gewarnt, ich solle den Eifer nicht bertreiben, ab und zu einen Tag aussetzen und ins Freie gehen - nun erfllte sich pltzlich jene Voraussage: ich wachte dumpf von dumpfem Schlafe auf, alle Lettern flirrten stecknadelkpfig, sobald ich zu lesen versuchte. Auch dem geringsten Wort meines Lehrers sklavisch treu, beschlo ich sofort, zu gehorchen und einen freien, spielhaften Tag zwischen die bildungsgierigen einzuschalten. Ich zog gleich morgens los, besah zum erstenmal die teilweise altertmliche Stadt, stieg, nur um den Krper zu spannen, die Hunderte von Stufen zum Kirchturm hinauf, um dort von der Plattform im grnen Umkreis einen kleinen See zu entdecken. Nun liebte ich wasserkantiger Nordlnder leidenschaftlich den Schwimmsport, und gerade hier oben auf dem Turme, zu dem selbst wie grnes Teichgelnde die gesprenkelten Wiesen emporschimmerten, berkam mich, als wre es hergestrmt von heimatlichem Wind, pltzlich ein unbndiges Verlangen, mich wieder in das geliebte Element zu werfen. Und kaum da ich nach Tisch jene Badeanstalt aufgefunden und mich im Wasser getummelt, begann mein Krper sich wieder lustvoll zu spren, die Muskeln an meinen Armen streckten sich seit Wochen wieder in biegsamer Kraft, Sonne und Wind an meiner nackten Haut rckverwandelten mich innerhalb einer halben Stunde in den ungestmen Burschen von vordem, der sich wild mit Kameraden balgte, fr eine Tollkhnheit sein Leben wagte; ich wute nichts mehr, wild herumplusternd und mich reckend, von Bchern und Wissenschaft. Mit jener mir eigenen Besessenheit nun wieder der lang entbehrten Passion verfallen, hatte ich zwei Stunden in dem wiedergefundenen Element gewhlt, dreiigmal vielleicht war ich vom Brett gesprungen, um im Sturz den berschwall von Kraft zu entladen, zweimal war ich quer ber den See geschwommen, und noch immer mein Unband nicht erschpft. Prustend und an allen aufgespannten Muskeln gerttelt, suchte ich herum nach irgendeiner neuen Probe, ungeduldig, etwas Starkes, Verwegenes, bermtiges zu tun.
Da knatterte drben vom Damenbad her das Sprungbrett, ich sprte nachzitternd bis heran ins Geblk den Schwung krftigen Abstoes. Und schon schnellte, von der Kurve des Sprungs zu sthlernem Halbbogen wie ein Trkensbel geformt, ein schlanker Frauenkrper hoch und kopfber hinab. Einen Augenblick hhlte der Sprung einen klatschenden und gleich wei aufschumenden Wirbel, dann tauchte die straffe Gestalt wieder auf, mit nervigen Schwimmsten der Teichinsel zustrebend.Ihr nach! Einholen!- Sportlust ri meine Muskeln an, mit einem Ruck schnellte ich mich ins Wasser und stie, die Schulter vorgestemmt, mit erbitterten Tempos ihrer Spur nach. Aber offenbar die Verfolgung bemerkend und gleichfalls sportbereit, ntzte die Verfolgte wacker ihren Vorsprung, schrgte geschickt an der Insel vorbei, um dann hastig zurckzusteuern. Ich, ihre Absicht rasch erkennend, warf mich gleichfalls rechts-ber und paddelte so krftig, da meine vorstoende Hand schon ihr ins Kielwasser kam, blo eine Spanne trennte uns noch - da tauchte herzhaft listig die Verfolgte pltzlich unter, um dann, eine kleine Weile spter, knapp an der Barriere der Damenabteilung emporzukommen, die weiterer Verfolgung wehrte. Triefend stieg die Siegerin die Treppe hinauf: einen Augenblick mute sie innehalten, die Hand an die Brust gepret, offenbar versagte ihr der Atem; dann aber wandte sie sich um, und als sie mich an der Grenze gehemmt sah, lachte sie mit blanken Zhnen triumphierend herber. Ihr Gesicht konnte ich gegen die schroffe Sonne und unter der Schwimmhaube nicht recht wahrnehmen, nur das Lachen glnzte hhnisch und blank auf den Besiegten zu.
Ich rgerte mich und freute mich zugleich: zum erstenmal seit Berlin hatte ich wieder jenen anerkennenden Blick einer Frau gesprt - vielleicht winkte da ein Abenteuer. Mit drei Sten schwamm ich hinber ins Herren-bad, ri mir die Kleidung flink ber die noch nasse Haut, nur um rechtzeitig beim Ausgang sie abpassen zu knnen. Zehn Minuten mute ich warten, dann kam - durch die knabenhaft schmalen Formen unverkennbar - meine bermtige Gegnerin leichten Schrittes und beschleunigte ihn noch, sobald sie mich warten sah, in der offenbaren Absicht, mir die Mglichkeit eines Ansprechens abzuschneiden. Sie lief ebenso muskelhaft behend, wie sie vordem geschwommen, alle Gelenke gehorchten sehnig diesem ephebisch schmalen, vielleicht etwas zu schmalen Krper: ich hatte wahrhaftig keuchende Not, die fliegend Ausschreitende einzuholen, ohne mich auffllig zu machen. Endlich gelangs; an einer Wegwende querte ich geschickt vor, lftete nach studentischer Art weitausholend den Hut und fragte, ehe ich ihr noch recht ins Auge gesehen, ob ich sie begleiten drfe. Sie warf von der Seite einen spttischen Blick, und ohne da sich das hitzige Tempo verlangsamte, antwortete mir fast aufreizende Ironie:Wenn ich Ihnen nicht zu rasch gehe, warum nicht! Ich habe groe Eile. Durch diese Unbefangenheit ermutigt, wurde ich zudringlicher, stellte ein Dutzend neugieriger, meist alberner Fragen, die sie aber bereitwillig und mit so verblffender Freiheit beantwortete, da meine Absichten eigentlich mehr verwirrt als gefrdert wurden. Denn mein Berliner Ansprechkodex war mehr auf Widerstand und Spttischkeit eingestellt als auf dermaen franke Aussprache whrend eines Geschwindschrittes: so hatte ich zum zweitenmal das Gefhl, recht ungeschickt an eine berlegene Gegnerin geraten zu sein.
Aber es sollte noch schlimmer kommen. Denn als ich, meine indiskreten Eindringlichkeiten vermehrend, sie fragte, wo sie wohne - da wandten sich pltzlich scharf zwei haselbraune bermtige Augen herber und blitzten, ein Lachen gar nicht mehr verbergend:In Ihrer allernchsten Nhe. Verblfft starrte ich auf. Sie sah von der Seite noch einmal herber, ob der Partherpfeil sitze. Und wirklich, er stak mir in der Kehle. Mit einmal war es vorbei mit dem frech berlinerischen Ansprechton; ganz unsicher, ja devot stammelte ich, ob ihr meine Begleitung denn nicht lstig sei.Aber wieso denn, lchelte sie von neuem,wir haben ja nur mehr zwei Straen, und die knnen wir doch gemeinsam laufen. In diesem Augenblick schwirrte mir das Blut, ich konnte kaum weiter, aber was halfs, ein Abschwenken wre noch beleidigender gewesen: so mute ich mit bis zu dem Hause, wo ich wohnte. Da hielt sie pltzlich inne, bot mir die Hand und sagte leichthin:Dank fr die Begleitung! Sie kommen ja heute um sechs Uhr zu meinem Mann.
Ich mu blutrot geworden sein vor Scham. Aber noch ehe ich mich entschuldigen konnte, war sie schon flink die Treppe hinauf, und ich stand da, mit Schrecken die einfltigen Reden bedenkend, deren ich mich tlpelhaft erfrecht. Zum Sonntagsausflug hatte ich flunkernder Narr sie wie ein Nhmdel eingeladen, in schleiiger Weise ihren Krper gerhmt, dann die sentimentale Walze des vereinsamten Studenten gedreht - mir war, als mte ich erbrechen vor Scham, so wrgte mich der Ekel. Und nun ging sie lachend, bis zu den Ohren voll bermut zu ihrem Mann, meine Albernheiten zu verraten an ihn, dessen Urteil mir am meisten von allen Menschen wog, und vor dem lcherlich zu erscheinen mir qualvoller ankam, als nackt auf dem offenen Marktplatz ausgepeitscht zu sein.
Entsetzliche Stunden bis zum Abend: tausendmal malte ich mirs aus, wie er mich empfangen wrde mit seinem feinen ironischen Lcheln - oh, ich wute ja, er meisterte die Kunst des sardonischen Wortes und wute einen Scherz rotglhend zu spitzen, da er stach bis aufs Blut. Ein Verurteilter kann nicht gewrgter das Schafott hinaufsteigen als ich damals die Treppe, und kaum ich, ein dickes Schlucken in der Kehle mhsam niederwrgend, sein Zimmer betrat, mehrte sich noch meine Verwirrung, war mir doch, als htte ich vom Nebenraum flsterndes Rauschen eines Frauenkleides gehrt. Gewi horchte sie da, die bermtige, sich an meiner Verlegenheit zu weiden, die Blamage des mauldrescherischen Jungen mitzugenieen. Endlich kam mein Lehrer.Was ist Ihnen denn?fragte er besorgt.Sie sind so bla heute. Ich wehrte ab, innerlich den Streich erwartend. Aber die gefrchtete Exekution blieb aus, er sprach ganz wie sonst von wissenschaftlichen Dingen: kein Wort, so ngstlich ich jedes anhorchte, barg Anspielung oder Ironie. Und-erst erstaunt und dann beglckt - erkannte ich: sie hatte geschwiegen.