– Дочь, я тебе доверяю! Но помни, что вы ещё дети, не натворите там глупостей, слышишь? Посидите немного и на боковую!
– Маам, ну о чём ты говоришь? – стыдливо прикусила я губу, чувствуя, как пылают мои щёки. – У нас всё под контролем! Люблю тебя, не волнуйся ни о чём пожалуйста!
Она была самой лучшей мамой на свете! Я до сих пор благодарна ей за материнское доверие. В тот момент я почувствовала себя такой взрослой, хоть мне и едва исполнилось шестнадцать лет. Это ощущение я не могу забыть до сих пор: за один год, морально, я словно повзрослела два раза подряд.
Дома у Максима меня ждал чудесный подарок: серебряный кулон в виде яблока с гравировкой: «The girl of my dreams[1]».Я спросила его, почему именно этот фрукт, на что он ответил:
– Потому что ты моё искушение и спасение одновременно.
– Но… спасение от чего?
– От одиночества.
– То есть… Ты сейчас мне признаёшься в… – я желала, чтобы он это произнёс.
Повисла пауза, которая заставила меня занервничать.
– В том, что полюбил тебя. – эти слова стали лучшим подарком на день рождения в моей жизни.
В ту ночь мы проговорили до первых птах. Мы говорили о своих чувствах, о том, как видим наши отношения в будущем, о Питере. Я помню, как мы радовались тому, что у нас впереди ещё целый год. Как же тогда мы ошибались… Я не заметила, как уснула у него на коленях. А утром я увидела десятки своих портретов. Он рисовал меня, чтобы не заснуть, словно растягивал момент абсолютного счастья. Словно предчувствуя то, что наше счастье скоротечно.
***
К середине одиннадцатого класса мы с Максимом определились с поступлением в университеты. Всё-таки, он уговорил меня на поступление в северную столицу. На новогодних каникулах было решено отправиться в Санкт-Петербург с его родителями, чтобы посетить интересующие вузы и поговорить с ректорами. В моей жизни всё шло своим чередом: учёба, дом, уборка, ужин, снова учёба. Я сосредоточилась на серьёзной подготовке к ЕГЭ, чтобы набрать нужные баллы без репетиторов, хотя мама начала откладывать деньги на платное обучение. Павел, к этому времени, снял отдельную квартиру, что не могло не радовать меня. Наше общение с ним сошло на нет. Я всё думала тогда: у меня вся жизнь впереди, поэтому ещё успею наладить отношения со старшим братом. Но, как говорится, хочешь рассмешить Бога – расскажи ему о своих планах!
В тот вечер ничего не предвещало беды. Я суетилась на кухне за приготовлением ужина, как в коридоре послышался шум. Я подумала, что это мама пришла с работы пораньше, и побежала ей навстречу. Но улыбка тут же сошла с моего лица, когда я увидела непрошеного гостя.
– Здорова, мать дома? – Павел окинул меня своим привычным хмурым взглядом.
– Нет, ты же знаешь, что она раньше девяти не приходит…
– На, тогда, пакеты возьми… Я там прикупил продуктов кое-каких. – он всучил мне увесистые сумки и начал снимать свою куртку.
– А ты… разве у нас сегодня остаёшься? – напряженно поинтересовалась я.
– Ды тебе-то какая разница? – вскинув небритым подбородком, бросил мне он. – Я документы пришёл забрать свои, не дрейфь, скоро уйду!
Отправив меня на кухню, он деловито зашагал в квартиру. Я лишь вздохнула и, набравшись терпения, решила переждать его присутствие за столом. А спустя минут двадцать уже хлопнула входная дверь. Я только пожала плечами: «Даже маму не дождался…»
Засев за скучные тренировочные тесты, я вовсе не заметила, что мой телефон лежал не на своём привычном месте. Уже ближе к десяти вечера завибрировал мобильный, который я не сразу отыскала. Это звонил Макс.
– Нам срочно нужно встретиться! – голос на том конце был запыхавшийся и взволнованный. Я сразу спросила, что стряслось.
– Это касается твоего брата! Остальное – при разговоре!
– Эээ…– я опешила. – Ну, приходи ко мне домой тогда! Я тут с мамой… Его нет.
– Нет, давай не при матери. – отрезал он. – Выходи в подъезд, я буду через полчаса!
Тогда я ещё не знала, что моя жизнь разделится на ДО и ПОСЛЕ.
[1] Девушка моей мечты.
Глава 4.
Я постаралась незаметно выйти из квартиры, накинув на плечи мамину куртку. В те секунды в моей голове рождались догадки одна страшнее другой. Я совсем не заметила, как Максим подошёл ко мне со спины. Обернувшись, я еле сдержала крик. Его нижняя губа кровоточила и заметно распухла, на обеих щеках виднелись ссадины, а вокруг отёкшего левого глаза разлилась яркая синева. Бровь была в запекшейся крови, а металлический пирсинг окрасился в грязно-бурый оттенок. Не в силах сказать ни слова, я дрожащими руками дотронулась до его лица, словно пытаясь скрыть все его ушибы и кровоподтёки.