– Да ты не переживай, Эль, когда я учился играть, мои родители тоже по углам разбегались. Поверь, Милана потом ещё сама будет упрашивать тебя что-нибудь сыграть. Главное, продолжай заниматься, не бросай.
– Спасибо, – выдавила из себя Элька, заламывая пальцы, а потом развернулась и стремительно убежала на кухню, будто за ней гнались демоны.
Я невольно улыбалась, наблюдая за ней. Похоже, сестрёнка питала романтичные чувства к Артёму. Не зря она сегодня утром его защищала. Как же забавно было видеть Эльку такой смущённой и заикающейся.
Хотя я и сама, наверное, выглядела не лучше в присутствии Лёши...
При мысли о нём улыбка тут же сползла с моего лица, в груди снова возникла тяжесть.
– Миланка! – раздался пронзительный вопль брата, и в следующее мгновение он сам появился в прихожей, в своей футбольной форме и с взъерошенными волосами. – Скачай мне игру!
Он протянул мне свой телефон с треснутым экраном.
– Чего? Что тебе надо? – поморщилась я, даже не подумав взять в руки его гаджет.
– Скачай мне игру, я сам не могу её найти! – снова потребовал он. – Мне срочно надо!
Я устало вздохнула.
– Игорь, не сейчас. Мне некогда.
– Ну пожалуйста! – начал канючить брат. – Все играют, только у меня её нет!
– Игорь, ты видишь, ко мне пришёл гость, я занята.
– Но...
– Давай потом!
– Но мне надо сейчас! – топнул он ногой.
Я почувствовала, как внутри начинает закипать раздражение. Понятия не имела, что там опять за игру ему приспичило скачать, и вообще, осуществимо ли это в принципе. День выдался слишком тяжёлым, нервы и без того были на пределе.
– Слушай, давай я помогу? – неожиданно предложил Артём, присаживаясь на корточки рядом с моим братом. – Какая тебе нужна игра?
Игорёк с надеждой посмотрел на него.
– «Brawl Stars».
– О, я знаю эту игру, – улыбнулся Тёма. – Сейчас скачаем.
Он взял у Игоря телефон и быстро начал что-то делать. Брат в нетерпении приплясывал рядом.
– Вот, готово, – через пару минут сказал Артём, возвращая телефон. – Только не играй слишком долго, ладно? А то для глаз вредно.
– Спасибо! – просиял Игорь. – Слушай, а ты тоже играешь?
– Раньше играл, – признался Артём. – Но сейчас времени нет особо.
– А кто твой любимый персонаж?
– Наверное, Леон.
– О, крутой! А я люблю Кроу!
Они проболтали ещё минут пять об игре, пока я снимала с себя куртку и убирала её в шкаф. А потом ещё пару минут просто стояла с мальчишками рядом и наблюдала за ними с каким-то странным чувством. Артём был таким добрым и отзывчивым, так ласково общался с моим братом.
И мне снова стало мучительно непонятно, почему я не могла ответить взаимностью на его чувства. Почему вопреки всем Тёминым достоинствам выбрала его брата.
Наконец Игорёк убежал в зал, на ходу уже запуская игру, а мы с Артёмом прошли в нашу с Элькой спальню.
Оглядев пространство свежим взглядом, я снова почувствовала неловкость. Как всё убого выглядело по сравнению с тем, в каких условиях жил Артём. Но на его лице не промелькнуло и тени высокомерия или брезгливости. Еще один жирный плюс в копилочку его многочисленных достоинств.
Единственное, что привлекло его внимание, это валяющаяся на кровати Эльки гитара. Та самая, которую он ранее подарил моей сестре. При взгляде на неё лицо Артёма едва уловимо изменилось. Что-то болезненное мелькнуло в его глазах, и моё сердце сжалось от сочувствия.
Наверняка он сейчас вспомнил, что отец отобрал у него гитары.
– Хочешь сыграть? – осторожно предложила я, кивнув на инструмент.
Артём перевёл на меня взгляд. Несколько долгих секунд он молчал, похоже, сомневаясь, а потом резко отвернулся.
– Нет, – твёрдо сказал он.
Я не стала настаивать. В конце концов, мы пришли сюда за другим.
– Присаживайся, – пробормотала я, кивая на стул у стола.
Тёма сел, а я достала из рюкзака учебники, стараясь не встречаться с ним взглядом.
– Давай начнём с алгебры? – предложила я, листая учебник.
– Давай, – безразлично отозвался Артём.
Я взяла Элькин стул и поставила рядом с его – места было мало, и нам пришлось сидеть довольно близко друг к другу. Из-за чего я испытывала острую неловкость. Всё бы отдала, чтобы отодвинуться, но теперь уже это показалось бы странным и невежливым. А вот Артёма, похоже, всё устраивало. Взгляд его потеплел, и от плохого настроения как будто не осталось и следа.
– Хорошо, – вздохнула я, стараясь сосредоточиться на учебнике. – Давай начнём с самого начала. Вот первая тема...
Следующие два часа я объясняла Артёму материал, который мы проходили с начала учебного года. К моему удивлению, Тёма оказался не таким уж безнадёжным учеником. Он внимательно слушал, задавал вопросы, изо всех сил старался вникнуть.